李唐王朝虽然在名义上已经建国，但天下尚处于割据混战之中，保卫胜利果实并进而扩大战果、统一天下，这才是当务之急。正有许多大事要做，偃武修文之日尚早，文教儒释的复兴也远没有放在议事日程上来；而刚刚经历了战争破坏之后的长安，仍然是一片废墟。毁坏了的寺院还没有修复，荒凉凋敝，战争中僧人又纷纷逃离，此际的长安显然也不是弘道传法的适宜之地。

    既然在长安也无用武之地，更没有可以问学的地方，玄奘兄弟便决定尽快离去，前往蜀中——在隋末的战乱中，蜀中地区相对太平，许多高僧大德纷纷逃亡，去了那里避难，因此那里香火极盛，应该是一个不错的去处。

    玄奘兄弟经子午谷进入汉川，遇到了空、景二法师。这两位法师都是一代名僧，兄弟俩当然不会错过这珍贵的学习机会，于是，他们在这里停留了一个多月的时间，朝夕问道，然后，离开汉川，继续向成都进发。

    当时的成都，因为局隅的太平，会聚了众多的高僧大德、佛门弟子。那里法筵很盛，讲座常开，俨然就是佛教的一个新的重镇。玄奘听了宝暹法师讲的《摄论》，再从道基法师学《毘昙》，又从道振法师学《迦延》。经历了战乱的纷扰，玄奘更觉得时间的珍贵与学习机会的难得，寸阴寸金，他不敢有丝毫的懈怠与放松。

    唐高祖武德三年(公元620年)，玄奘年满二十周岁，在成都接受了具足戒，坐夏学律。经过一段时间的集中学习，玄奘将益部经论彻底学习了一遍。当时的成都，能请教的高僧他都请教了，所有可以阅读的佛典藏书他也都读过了。蜀中四五年光阴，玄奘没有浪费半点，他学习了不少佛教大小乘经论、南北地论学派、摄论学派的学说，究通诸部，对于佛教经典的领悟，也上了一个新的台阶。在成都佛教圈中，玄奘渐渐崭露头角，他以理智宏才折服了他的同行，“吴、蜀、荆、楚，无不知闻，其想望风徽，亦犹古人之钦李、郭矣”(《大慈恩寺三藏法师传》)。

    这时，玄奘萌发了离开成都、再赴京城的念头。但已经受了具足戒的玄奘，不能再像先前游方僧时期那样自由了，有关的规定不允许他随意出走。而此时，哥哥在慧空寺颇得蜀地总管酂公和尚书韦云起等显贵的赏识，生活也过得颇安逸，不希望弟弟再萍飘蓬转，四处云游。玄奘私下盘算着，决定不辞而别。

    高祖武德六年(公元623年)夏，玄奘私下里与商人结伴，乘舟过三峡，顺江而下，来到了湖北荆州。荆州也该是玄奘神往以久的地方。东晋时期，法显、觉贤曾经在这里译经；南齐刘虬在这里撰写了《善不受报顿悟成佛义》；其后，又有智远，慧嵩在这里宣讲佛法，是三论学派的大本营；隋朝智*(左岂右页)也曾在此地的玉泉寺讲过《法华玄义》、《摩诃止观》。荆州留下了许多前代大德高僧的足迹，是中国佛教的又一个赫赫有名的重镇。

    在荆州，玄奘挂锡在天皇寺。这时的玄奘已经有了些名气，来请他讲经或向他问学的，不乏其人。从夏日到了这里，到冬季离去，其间他到处演讲，单是《摄论》与《毘昙》这两部经典，就分别各讲了三遍。

    汉阳王李瓌听说玄奘来到了荆州，亲自登门拜谒，礼遇隆重。在玄奘发题论辩的日子，他又亲率群僚道俗，齐来捧场助威。这天，到场的僧众提出了各种刁钻古怪的疑难问题，玄奘法师一一应辩，逐个答疑，最终是人人叹服。汉阳王看得高兴，听得敬服，施舍了大量的珍宝，玄奘一无所取，悉数捐献给了天皇寺。

    冬末，玄奘离开荆州东进，分别去了扬州、吴会。在吴会，玄奘曾经与高僧智琰见面。智琰为隋唐时期一代名僧，住持苏州东寺。在苏州，有著名的“生公说法，顽石点头”遗迹，既然留下有同道前辈的踪迹，应该是玄奘必去参礼的地方。竺道生，鸠摩罗什四大高弟之一，《高僧传》载：

    生既潜思日久，彻悟言外，乃喟然叹曰：“夫象以尽意，得意而忘象；言以诠理，入理则言息。自经典东流，译人重阻，多守滞文。若忘筌取鱼，始可与言道矣。”于是校阅真俗，研思因果，乃立善不受报、顿悟成佛说。又著《二谛论》、《佛性常有论》、《法身无色论》、《佛无净土论》、《应有缘论》等，笼罩旧说，妙有渊旨。而守文之徒，多生嫌嫉，与夺之声，纷然竞起。

    玄奘未必同意竺道生的观点，但对于这么一个富有思想见地的前辈，对他的善于思考、敢创新见的精神，自然会心生敬佩，多受启发。玄奘从这里，似乎又悟到了一些新的东西。

    之后玄奘继续北上，寻访另外的高僧大德。他来到相州(今河南安阳)，拜见了慧休法师，向他学习了《杂心论》，请教了相关的问题，释疑解惑。接着到了赵州(今河北赵县)，谒见道深法师，从他学《成实论》，用了近十个月的时间。

    高祖武德八年(公元625年)秋，辗转飘零了几年之后，玄奘又一次来到了京师长安。他挂锡大觉寺，先从道岳法师学习了《俱舍论》。这时的长安有两位大德，分别是法常法师与僧辩法师。他们对大小乘佛典有很高的造诣，对戒、定、慧三学也有极深的实践，是当时京城赫赫有名的佛学宗师，在僧俗中众望所归，声名远扬，投其门下的问学者如云相从。两位大师虽然众经皆通，却专讲《摄大乘论》。好学的玄奘也随着他们学习，不仅跟他们学了《摄大乘论》，更进一步向他们请益了其他不讲的经论部分。一段时间的苦学后，玄奘尽将两位大师的学问精要学为己有。两位大师怀着一颗爱才之心，对玄奘赞叹不已，褒奖备至。向来不轻许别人的大师，亲口对玄奘说道：“你真是我们佛门中的千里马。我们都已经不能教你了。靠你的悟性，日后必能成就大器。”有大师奖誉如此，玄奘也一夜之间便誉满京华。