《法华经》，全称《妙法莲华经》，“妙法”意为佛陀所说的教法微妙无上，“莲华”比喻经典的纯洁无瑕。该经产生于公元前后的古印度，后秦鸠摩罗什于公元406年将它译成汉语，共7卷27品，后人增添为7卷28品。另有晋译隋译两种，流传不广，所以古来所谓的《法华经》即专指什译本。①

    《法华经》精警形象，极富哲理性与文学性，对禅宗思想、禅悟思维、禅宗诗歌产生了巨大的影响。禅宗充分汲取《法华经》精华，并对之进行创造性的转换，衍生了睿智灵动的机锋公案，形诸回肠荡气的吟咏。唐代诗人亦充分汲取《法华经》精髓，对形成唐诗丰厚凝重的文化底蕴，产生了积极的影响。《法华经》与禅韵诗情交相辉映。

    《法华经》以大乘佛教般若理论为基础，集大乘思想之大成，蕴含着极为重要的佛学义理，主要有会通三乘方便入一乘真实思想、诸法性空无所执着的超越思想、人人皆可成佛的佛性论思想等。由于此经义海雄阔，辞畅文雅，颇具文学色彩，所以在整个佛教思想史、佛教文学史上均具有重要价值。自从什译本问世以来，此经在中国一直盛行不衰，成为古来流传最广的几部佛经之一。在总括历朝佛门高僧的四部《高僧传》所列举的讲经、诵经者当中，以讲、诵此经的人数最多；在号称佛法宝藏的敦煌写经中，以此经所占的比重最大；再历史上因诵经而获得神奇感应的故事中，以持诵此经者最多；在所有的经典注解论疏中，也以对此经的注疏为最多。《法华经》对中国文化影响之巨，由此可见一斑。

    《法华经》深受禅宗推崇，对禅宗思想产生了广泛而深远的影响。禅宗与《法华经》有着极其深厚的缘分，或有因听闻《法华经》而得出家者(《五灯》卷13《幼璋》)，或有以试《法华经》得剃度者，②或有听闻、吟诵《法华经》而得以开悟者，③或有以《法华经》印证禅心者(《楞伽师资记·僧璨》)，或有以持诵《法华经》为修行要务者，④或有刺血书写《法华经》以示虔敬者。⑤虔诚的信仰加速了禅宗对之进行创造性的诠释与发挥。禅宗对《法华经》并不是被动地接受，而是在继承中升华，进行创造性的转化。这从禅宗对只知机械诵读经文却不明经意的讲经僧之贬斥中可以看出端倪。⑥

    禅宗汲取《法华经》精髓并进行创造性转化，典型的例子是慧能对法达的开示。法达禅师七岁出家，诵《法华经》，进具之后，礼拜六祖，自恃“念《法华经》已及三千部”，头不至地，露出傲慢之色，六祖遂示偈以指出其过：“汝今名法达，勤诵未休歇。空诵但闻声，明心号菩萨。”法达听罢，顿时明白了自己“但依文诵念，岂知宗趣”的过失，遂向六祖谢罪，并请求六祖开示经中义理。六祖遂告诫他：“此经元来以因缘出世为宗。……汝慎勿错解经意，见他道‘开示悟入’，自是‘佛之知见’，我辈无分。若作此解，乃是谤经毁佛也。彼既是佛，已具知见，何用更‘开’?汝今当信：佛知见者，只汝自心，更无别佛!盖为一切众生自蔽光明，贪爱尘境，外缘内扰，甘受驱驰，便劳他世尊从三昧起，种种苦口，劝令寝息，莫向外求，与佛无二，故云‘开佛知见’。”六祖强调人人心中皆有“佛之知见”，人人皆有修行成佛的可能。仅靠诵经是远远不够的，关键在于明心见性。六祖还指出，见性之后，不碍诵经，并作一偈：

    心迷法华转，心悟转法华。诵久不明已，与义作雠家。无念念即正，有念念成邪。有无俱不计，长御白牛车。(《坛经·机缘品》)

    法达听了，对禅宗顿悟直指的法门仍有疑惑，援引经文质疑说：“经云诸大声闻，乃至菩萨，皆尽思度量，不能测于佛智，今令凡夫但悟自心，便名佛之知见，自非上根，未免疑谤。又经说三车，羊车鹿车，与白牛之车，如何区别?”六祖指出，“诸三乘人不能测佛智者，患在度量也”。以思维分别之心求佛，则与之“转加悬远”；至于三车之说，更是权且设立的方便：“殊不知坐却白牛车，更于门外觅三车。况经文明向汝道：‘唯一佛乘，无有余乘。’若二若三，乃至无数方便，种种因缘，譬喻言词，是法皆为一乘故。汝何不省三车是假，为昔时故；一乘是实，为今时故。只教你去假归实，归实之后，实亦无名。应知所有珍财，尽属于汝，由汝受用，更不作父想，亦不作子想，亦无用想，是名持《法华经》，从劫至劫，手不释卷，从昼至夜，无不念时也。”法达既蒙启发，踊跃欢喜，以偈赞曰：

    经诵三千部，曹溪一句亡。未明出世旨，宁歇累生狂?羊鹿牛权设。初中后善扬。谁知火宅内，元是法中王!(《坛经·机缘品》)

    六祖见偈，赞许说：“汝今后方可为‘念经僧’也!”法达从此领悟了《法华经》与禅宗的精髓，不再胶着于文句，同时“亦不辍诵经”。这段因缘发生在禅宗六祖与一度专修《法华经》的弟子之间，在禅林的影响尤大。“心迷法华转，心悟转法华”、“经诵三千部，曹溪一句亡”，提出了应当创造性地汲取法华精髓、在汲取精髓基础之上进行不立文字的通灵体证等重要命题。《法华经》谓“三界无安，犹如火宅”，法达则得出“谁知火宅内，元是法中王”的体悟，也是极富创意的见解。

    《法华经》的话语体系庞大繁富，充满诗学象征，从中我们可以寻绎出与禅宗思想体系相对应的轨迹。禅宗的思想体系由本心论、迷失论、开悟论、境界论四大基石构成，本心论揭示本心的澄明，迷失论揭示本心迷失的缘由，开悟论揭示修行成佛的方法与途径，境界论揭示悟者生命的高华之境。《法华经》的诗学象征，深刻影响了禅宗思想。