此处所要解释的“禅”的特征，一般指禅宗中的“禅”。禅宗兴起之后，它所提倡的“禅”与原来的“禅观”或“禅定”虽有其相同的一面，更有其不同的一面。禅的特征决定了它的修行方式区别于其他宗派。

    首先，禅宗的“禅”应该是一种认识。所以它不应该是六度中的“禅定度”，而是六度中的“智慧度”。而在修持上独立承担、自我追寻、自我完成，这是禅的最大特色。

    其次，禅宗在方法上重视师徒之间的直接对话，以启发学人的智慧。

    第三，禅宗提倡的第一步是开悟，认为只有“悟后起修”，才能事半功倍。所以禅首先要求追寻自我，其过程和手段虽然往往违反常理，但却可能是通往成佛的唯一道路。

    第四，禅宗不脱离日常生活，禅宗的修行是将日常生活与人心的净化紧密结合，认为“平常心是道”，“佛法在世间，不离世间觉”，以出世的精神做入世的事业。

    最后，我们要说禅还有幽默性。学禅，要有悟性，要有灵巧，明白一点说，就是要有幽默感。古来的禅师，没有一个不是幽默大师，在幽默里“禅”是自然而然的。