禅宗是众多中国佛教宗派之一，且是其中最有生命力的一派，迄今为止仍然代表着中国佛教的主流。从菩提达摩传来而发展成的禅宗，在中国佛教史、中国文化史上占有重要的光辉一页。禅宗对佛教具有革命性作用，成就了佛教与中国文化的胶合，把佛法普遍地向中国推广传播开来。这是它的一大贡献。

    另外在中国佛教历史上，自从唐末至五代之后，禅宗就成为中国佛教的主流和核心，那段时期的中国，禅宗就代表着佛教。所以说，如果没有禅宗，中国佛教是难以承受唐武宗灭法运动打击的。因为在那次遍及全国的灭法运动中，佛教在中国除禅宗外的所有宗派都覆灭了。而禅宗，不仅安然度过了这一劫难，反而如雨后春笋般迅速发展，在灭法运动后的几十年间遍布全国，取得了中国佛教的主导地位。所以，如果没有禅宗，佛教在中国的生命能否延续至今就成了问题。唐末灭法后一千多年来，中国佛教的发展实际上主要就是禅宗的发展。正是因为禅宗结合了中国文化的实际，所以才有如此绵长、辉煌的发展，也才有今天传播至欧美世界的能力。