禅宗的“五家七宗”是对唐宋时代形成的禅宗主要派系的合称。“五家”指晚唐五代形成的五个派系，分别出自慧能弟子南岳怀让和青原行思两个法系。
其中，从南岳系之下分出两家：其一沩仰宗，怀让的再传弟子中百丈怀海，他的弟子慧寂以袁州仰山为基地，形成沩仰一家；其二临济宗，怀海的另一弟子希运，希运的弟子义玄常住河北镇州(今河北省正定县)临济禅院，形成临济一家。这是“五家七宗”中唯一兴起于北方的禅派。
从青原一支分出三家，其一，良价和其弟子本寂先后在江西高安洞山、吉水县曹山建立丛林，形成曹洞宗；其二，义存的弟子文偃常住韶州云门山，创云门宗；其三，义存的弟子文益常住金陵清凉寺，形成法眼宗。
五家中，沩仰宗至宋失传，云门宗在宋初兴盛一时，此后与法眼宗逐渐无闻，只有临济和曹洞二宗并存至今。
到了北宋中期，从临济宗中又分出二支：其一为黄龙派，石霜楚圆的弟子慧南常住江西南昌黄龙山，以所谓“黄龙三关”接引启悟参禅者，称为“黄龙派”；其二为杨歧派，石霜楚圆的另一弟子杨歧方会在袁州杨歧山(江西萍乡县北)传禅，形成“杨歧派”。黄龙派盛行于北宋中期，至北宋末南宋初衰落。黄龙派和杨歧派与晚唐五代形成的五家合称为“五家七宗”。
