达摩，全称菩提达摩，南天竺人，婆罗门种姓，公元五、六世纪佛教大师，相传是南天竺香玉王的第三子，禅宗二十七祖般若多罗给他改名为达摩，意译为道法，是达摩已通达到法的意思。于是他成为般若多罗的继承人，历史上称为佛传禅宗第二十八祖。
梁普通年中，达摩从印度航海来到广州，并北行至魏，到处以禅法教人。传说达摩祖师到北魏后，在河南嵩山少林寺参禅，当时能深得达摩宗旨的“唯有道育、慧可”两个僧人，于是达摩后来传法给了慧可。据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，于是“口唱南无，合掌连日”，说他一百五十岁了，还没有见过这样的景致。由此传说达摩可能达一百五十多岁的高寿。
根据记载，传给慧可衣钵后不久，达摩祖师随即入寂，葬于熊耳山。传说三年后，魏使宋云在从西域回国时，在葱岭又遇到了达摩穿着一只鞋回归西方，这就是只履西行的故事。
历史上还流传下来不少关于达摩的故事，其中家喻户晓、为人乐道的有：一苇渡江、面壁九年等，这些美丽动人的故事，都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。
