在佛教内有一句话，说的是“天下名山僧占多”，这个说法由来已久。但是，也有人认为这是不实之词，确切地说应是“天下名山僧建多”。这一说法的由来还要从五祖弘忍说起。
首先，以前的佛教寺庙，多在人迹罕至的深山，所以称山林佛教。当魏武帝、周武宗制造的毁佛灾难开始，在城市中传播的佛教重创后依托于山林、乡村，这样反而使自力更生一派的禅宗日益兴盛起来。隋末唐初，使达摩禅终于一跃而成为中国禅法的主流的，是四祖道信与五祖弘忍。道信在蕲州黄梅(今湖北黄梅县)西北的双峰山，传禅授徒30年，五祖弘忍继承了他以一心灵源为不二之真宗，任意纵横、随处安心为解脱的作风，在山林中继续发扬禅宗衣钵。在他传法期间，山林佛教形成了自己的特色，聚徒安居，生产自给，把禅的修行与生产劳动相结合，使禅宗在农禅并作的修禅生活中显露出中国禅宗特有的老庄风度。
