百丈怀海禅师俗姓王，福州长乐县人，曾跟随法朗禅师受具足戒，因为听说马祖道一在南康(江西赣县)弘法，于是就前往参学，后来成为道一门下首座，得到印可。再之后在百丈岩修行，所以被称为百丈怀海。唐宪宗元和九年(814年)入灭，世寿六十六。
百丈怀海的主要著作就是《百丈清规》，清规中规定了禅门清规，提到了“别立禅居”、僧人普请劳作等要求，也就是说从怀海开始，禅僧有了独立的寺院，禅寺不再与律寺相混杂，并有了自力更生的能力。
怀海的禅学思想主张众生心性本来圆满成就，只要不被妄想所系缚，就和诸佛无异。他曾经说过“灵光独耀，迥脱根尘，体露真常，不拘文字；心性无染，本自圆成，但离妄缘，即如如佛。”意思是要求自己心性本自寂照与随事即用显体的禅宗心要，较道一所说更为具体。他修行中坚持：“先歇诸缘，休息万事，善与不善、世出世间，一切诸法并皆放却，莫记、莫忆、莫缘、莫念。放舍身心，全令自在。心如木石，口无所辩，心无所行。心地若空，慧日自现，如云开日出。”
