元贤(1587—1657年)，字永觉，俗姓蔡，原名懋德，福建建阳人。是博山元来禅师的同门师弟，也是曹洞宗继元来之后最有影响的禅师。他承继了慧经、元来的参禅不应排斥教理的思想，在其著作《呓言》中说：“宗教一理，岂不相通，明宗而背教，即同魔说，演教而迷宗，止成戏论。”到了明代，这个弊端更为突出。
永觉元贤对当时的禅风进行了猛烈的抨击：“如今有等人，只弄虚头，向古人公案上穿凿。学颂、学拈、学答话；向人家或喝或棒，擎拳竖指；从东过西，从西过东，拂袖便行；推倒禅床，转身作女人拜，打个筋斗出门去。此等虽是古人已用三昧，今日种种相袭，便成恶套了也。”
永觉元贤《续呓言》里面更是对禅法的衰敝痛心疾首，说：“自此以往，愈趋愈下，法门消灭，跬步可待，岂胜痛哉!”他为拯救时弊，不仅提出了自己的禅法主张，并且进行了具体的修行实践，如倡导净土归向，他说：“盖禅净二门，应机不同而功用无别。宜净土者，则净土胜于参禅；宜参禅者，则参禅胜于净土。”又说：“若实证之，决无优劣。参祥要悟自心，念佛亦是要悟自心，入门虽异，到家是同。”
