因为宗杲提倡的看话禅与默照禅理念不同，所以当时宗杲激烈地批评了默照禅，他说：“最近一些年来，出现了一种默照禅的邪说，宣传修行佛法时一天十二个时辰中什么事也不管，就是休去歇去，也不能出声音，恐落今时，往往士大夫为聪明利根所使者，多是厌恶闹处，猛然被邪师辈指令静坐，却见省力，便以为是对的，更不求妙悟，只以默然为极则。”又说：“有般杜撰长老……教一切人如渠相似，黑漆漆地紧闭却双眼，唤作默而常照。”

    宗杲认为，修行默照禅只会增加心头的迷雾，永远没有了期，永远也不能觉悟，不得解脱。宗杲还认为，默照禅是出自菩提达摩的“外息诸缘”、“内心无喘”的禅法，但“外息诸缘，内心无喘，可以入道，是方便门；借方便门以入道则可，守方便而不舍则为病。”宗杲不是笼统地反对坐禅，他认为坐禅是入道的手段，不能作为究竟的方法，更不能视为唯一的目的。宗杲对默照禅的批判，表现了看话禅与默照禅的差别与对立。

    默照禅虽受到宗杲的批判，在流传上也没有看话禅那样广泛久远，但也非常盛行。从宗杲与真歇、宏智彼此关系的角度来看，宗杲对二人的评价很高，并称赞了他们的悟境和禅法。在宗杲看来，其所批评的是类于“二乘”的“禅病”。对该“病”不仅宗杲给予了批评，真歇清了、宏智正觉也作过批评。