一般所知的古代禅史研究成果就是禅宗史籍，包括唐宗密《禅源诸诠集》、宋道原《景德传灯录》和契嵩《传法正宗记》等。其中，《景德传灯录》和《传法正宗记》都依据的是《宝林传》。

    《宝林传》又称《曹溪宝林传》。唐代朱陵沙门慧炬在贞元十七年编撰。因为韶州曹溪宝林寺为禅宗六祖慧能宣扬禅法的道场，所以定宝林为书名，用来阐明六祖慧能的法统。内容集录有关禅宗史，如《六祖坛经》、《五明集》、《续法传》、《光璨录》、《历代法宝记》等书的精华，主张二十八祖之传承。著作者编撰这本书主要用意，就是表明印度禅宗始祖与菩提达摩之间的关系，所以这本书一出现，曾遭后世很多著述的非难。

    之后的禅宗史籍著名的还有《梁高僧传》和《唐高僧传》。《梁高僧传》南朝梁代释慧皎撰成，记载了自东汉明帝永平十年至梁武帝天监十八年之间五百余高僧的事迹。《唐高僧传》由唐代释道宣撰成，记载了自梁初至唐麟德二年之间高僧七百余人的事迹。

    后来在敦煌藏书中还发现了杜朏的《传法宝纪》，属于北宗；净觉撰的《楞伽师资记》，属于菏泽宗；《历代法宝记》，属于保唐宗。