明代禅师普遍接受和实践“看话禅”，认为只有这样，才有可能开悟。同时他们把净土的念佛禅也引入了参话头之中，使禅净合流的走向成为实践中的参禅修行。在当时的修行者看来，禅净合一并修是一种最为稳当的法门。而宗杲一生倡导的看话禅及士大夫禅学，早已成为丛林禅学与士大夫禅学相结合的典范。经过宗杲与其周围士大夫的努力，禅宗的禅学渗透到社会生活的各个领域，而禅宗也拥有了不可或缺的重要组成部分——士大夫禅学。

    明代禅宗所追寻的终极境界，南宗禅所高扬的随缘放旷、自然适意的人生境界，就是西方净土的极乐世界。这一终极目标的变化，标志着明代的禅学发生了重大的转向。而且明清禅学除了增加净土思想及更具入世色彩外，基本上是沿袭宗杲看话禅的传统。在这个时期，佛教禅宗或其他宗中的一些人把西方净土作为自己的终极目标，一些人则把“唯心净土”作为自己的终极归宿，更多的是在实践上着力把两者调和起来。

    这时期佛教法师的目标无论是西方净土还是唯心净土，都是追求一种澄明无垢的审美境界，这种转向带有一种向早期禅宗以至传统佛教回归的倾向。“看话禅”和“禅净合一”说明，晚明“四大高僧”的禅学主张是适合时代要求的，标志着禅宗思想的式微，“看话禅”和“禅净合一”的出现也开辟了近代佛教念佛净土实修的道路。