在文字禅产生以后，禅宗史上最早、规模最大的对公案用颂古形式来咏唱的著作是北宋中前期的临济宗著名禅师汾阳善昭的《颂古百则》。雪窦重显(981—1053年)，也受到汾阳善昭的影响，撰写了很多颂古、拈古。颂古是以韵文体的形式对公案作赞颂性的解释。他所著的《颂古百则》，后来由克勤禅师加上垂示、著语、评唱，成为《碧岩录》，被世人称为“宗门第一书”。
他曾经说“若论本分相见，不必高升法座。”然后用手画一画又说：“诸人随山僧手看，无量诸佛国土，一时现前。各各仔细观瞻，其或涯际未知，不免拖泥带水。”这里记述的就是重显首次开堂示众，他说不必升座说法，意思是说明实在无法可说。纵然说得天花乱坠，也是“于曹溪路上，一点使用不着”。
他的门人惟益、文轸、圆应、文政、远尘、子环等，在他入灭后继续编辑其所提倡的语句、诗颂等，成为《洞庭语录》、《雪窦开堂录》、《瀑泉集》、《祖英集》、《颂古集》、《拈香集》、《雪窦后录》等七集。
