佛教讲因果，认为众生都离不开轮回，种善有善报，作恶有恶果。佛本生故事，记叙佛陀生前化为国王、商人、动物等积善积德的故事。大都是寓言、童话形式，长期流传在印度民间。通过因果轮回劝化众生多行善，不作恶。其故事很多，下面介绍法门寺地宫中汉白玉浮雕画中的四种。

    (1)九色鹿

    很久以前，在印度恒河边，有只善良美丽的九色鹿。一天，它发现一个人落水河中，生命垂危，便把他救到岸上。那人很感动，要做九色鹿的奴隶。九色鹿说：“不用。如果你一定想报答我，就以后不要对任何人说我在这儿，因为，有人贪图我的皮毛和鹿角。”那人赌咒发誓保守这一秘密，否则，会脸上长满癞疮。这个国家的王后贪婪狠毒，一天晚上梦见九色鹿，非常漂亮，醒后就告许国王要派人捕杀九色鹿，用鹿皮毛给自己做皮裤子，鹿角做拂尘柄扮自己，并装病说不然她就会死去。国王下诏书说谁捕捉到九色鹿，就把一半国土让给谁。那落水人听到这一消息后，被贪婪的邪恶迷了心，便向国王告了密：“我知道九色鹿住的地方。”话音刚落，脸上长满癞疮。但他仍不悔改，带着国王和武士到恒河边，把九色鹿团团围住。九色鹿这时镇静地对国王说：“我与您有恩，我曾救过你的一个臣民，您能告诉我您是怎么知道我住在这里的”。国王指着满脸长癞疮的人说：“是他带我来的”。九色鹿一看，那是自己救的那落水人。就流着泪把经过告许国王。国王听后十分自愧，便斥责落水人是见利忘义的小人，并宣布今后谁也不许伤害九色鹿。从此以后九色鹿在恒河边自由的生活。国家也太平，五谷丰登。

    (2)弃老国

    以前有个国家叫弃老国。在这个国内，凡是老人都必须驱到很远的地方去。一位大臣是个孝子，父亲年纪很大了，不忍心按国家的法令抛弃老人，在家中偷挖了个地洞，把父亲藏起来。

    当时，有位天神来到弃老国，提出许多难题让国王回答，答不出来就要降罪这个国家。这些问题是：“如何分辩两条蛇是雄雌；如何知道一头大象的重量；粗细一样的一根檀木尺子，那头是根那头是梢等等。”一时全国上下无人答对。这位大臣回家告诉父亲，老父亲作了解答。大臣立即告诉天神，天神很高兴，决定降福这个国家。国王很高兴，问大臣：“你的回答，是你知道的，还是别人教你的?”大臣如实回答说是父亲告诉的，请求国王赦免他未遵守国家法律。国王听了很惭愧，立即下令宣告天下：“以后不许遗弃老人，要孝养老人。若有不孝父母，不遵敬师长者，定要严惩不贷”。

    (3)舍身饲虎

    很久以前，闫浮提洲国王的三太子摩诃萨锤，同两个哥哥同去郊外树林玩，看见一只饥饿的母老虎给两个小老虎喂奶，没有奶水，小老虎快要饿死了。三太子心地善良，从小爱惜一切众生，就问怎样才能救它们，两个哥哥说要救它们的命，应让它们吃些新鲜的热血肉。三太子认为这是为佛法舍生积福的好机会。就支开了两个哥哥，来到饿虎前，饿虎饿得连嘴都张不开了。他便找到尖利的木头刺破身体，让老虎舐自己的血，口慢慢张开，才吃了他身上的肉。三太子命终后，转生到兜率天，成为天神，兜率天为六欲天之一，充满光明，弥勒佛居此内院中，为释迦牟尼生母摩耶夫人死后的住地。从天上看到父母正在他尸体前痛哭，便下来开导说：“我舍生救了饿虎，转生兜率天。父王应知道，“有”终变“无”，有生就有死，做了坏事会堕入地狱，做了好事会转生天上。生死是常事，何必伤心，请父母赶快觉悟，多行善事”。

    佛陀对弟子说，这三太子就是我的前身。

    (4)漂人与虫兽

    古时，菩萨转生成一位很富有的大财主，乐善好施。一天用百金买回一只就要被杀了吃的鳖放生。晚上鳖来告诉他：将要发洪水，快准备好船，到时我来接你。后来果然发洪水，鳖来救了他，他在洪水中救起一条蛇和一只狐狸。又看见一落水人在洪水中挣扎，准备救他。鳖告诉他说：小心，别让他上船，此人心肠虚伪，会干凶恶忤逆的事。财主不同意鳖的看法，坚持救了他，船到平安地方，鳖、蛇、狐狸都走了，只留下财主和那落水人，一起生活。

    狐狸回到山中去，在山洞里找到上百斤赤金来报答他，财主想布施穷人，就收下了，落水人坚持要分一半给他，财主给了一斤，落水人便巫告财主盗掘坟墓，偷了别人的黄金，被官府关押起来。

    蛇和狐狸知道后，便去搭救财主，蛇去监狱给财主给了一颗救命金丹。一天国王的太子被蛇咬伤了，生命危险，太医束手无策，国王下诏招贤：“谁救活太子，封谁为丞相。”财主用金丹治好了太子的病。国王大喜，问药的来历。财主便把为什么被关押的原委告诉国王，国王愧于自己疏政，造成冤狱，下令杀了那个诬告他的落水人，封财主为丞相，一起治理国家。

    (依据《本生经》等改写)