佛指舍利何时傳入法门寺的呢?因为有舍利必有瘞埋舍利的寺塔，所以解开这一历史之迷的关键是考证法门寺塔创建于何时。

    关于法门寺塔的史料最早见于唐代高僧道宣的《集神州三宝感通録》(以下简称《感通録》)卷上。道宣其人见于大宋《高僧传》卷14《道宣传》，傳曰：

    及西明寺初就，诏宣充上座。三岁奘师至止，诏與翻译。又送真身往扶风无忧王寺。遇敕令僧拜等，上启朝宰，護法又如此者。撰《法门文纪》、《广弘明集》、《续高僧傳》、《三宝録》、《羯摩戒疏》、《行事钞》、《羲钞》等二百二十余卷。三衣皆紵，一食唯菽。行则杖策，坐不倚床。蚤蝨复游，居然除受。土木自得，固己亡身。嘗築一壇，俄有长眉僧谈道，知者其实宾头卢也。复三果梵僧礼壇赞曰：“自佛灭后，像法住世，兴发毗尼，唯师一人也。”乾封二年春，冥感天人来谈律相，言钞文轻重，仪中舛悮，皆译之过，非师之咎，请师改正。故今所行著述，多是重修本是也。又有天人云：“曾撰《祗洹图经》，计人間纸帛一百许卷。”宣苦告口占，一一抄记，上下二卷。又口傳偈颂，号付囑仪十卷是也。贞观中，曾隐沁部云室山，人睹天童给侍左右。于西明寺夜行道，足跌前階，有物扶持，履空无害。熟顾视之，乃少年也。宣遽问：“何人中夜在此?”少年曰：“某非常人，即毗沙门天王之子哪吒也，护法之故，拥护和尚，时之久矣。”宣曰：“贫道修行，无事烦太子，太子威神自在，西域有可作佛事者，愿为致之!”太子曰：“某有佛牙宝掌虽久，头目猶舍，敢不奉献。”俄授于宣，宣保録供养焉。复次，庭除有一天来礼谒，谓宣曰：“律师当生覩史天宫”，持物一苞，云是棘林香。尔后十旬，安坐而化，则乾封二年十月三日也，春秋七十二，僧臘五十二。累门人窆于壇谷石室，其后树塔三所。高宗下诏，令崇饰圖写宣之真相。匠韩伯通朔绩之，蓋追究仰道风也。

    宣从登戒壇及当泥曰，其间受法傳教，弟子可千百人。

    道宣是隋末唐初的高僧，著述宏富，他关于法门寺塔的记载应当是可信的。《集神州三宝感通録》卷上列举了阿育王弘法时留给中国的19座宝塔，称法门寺塔为“周岐州岐山南塔”，位列第五，前四座是：

    西晋会稽鄮塔：文中称“傳云：太康二年有并州离石人刘薩何者，生在畋家，弋獵为业，得病死，苏，见一梵僧语何曰：汝罪重应入地狱，吾悯汝无识，且放还。今洛下刘城丹阳会稽并有古塔及浮江石像，悉阿育王所造……”。太康是晋武帝年号，即公元281年。道宣虽借传闻，然其意思是肯定鄮塔造于太康之前，此说有一定道理，因为早在赤乌十年康僧会去吴国向孙权布道，孙权折服，并已有建塔之举，此事《高僧傳》有记载。道宣称鄮塔为西晋塔是较稳妥的说法。

    东晋金陵长干塔：该塔系“东晋咸安二年简义立塔三层”，时间在公元383年，但道宣也指出“昔西晋未统江南，是称吴国，于长干舊里有古塔地，即育王所构也”，将建塔时间提前了差不多一个世纪，即公元3世纪后半期。

    青州东城寺塔：道宣指出青州古塔系西域高僧佛圖澄指点而修建，《晋书·艺术傳·佛圖澄傳》云：

    石勒屯兵葛陂，专行杀戮，沙门遇害者甚衆。……大将军郭黑略，称澄智术非常，勒召澄试以道术，……信之。勒死，季龙僭位，倾心事澄，有重于勒。……朝会之日，引之升殿，常侍以下，悉助举舆。太子诸公，扶翼而上，主者唱大和尚，衆坐皆起，以彰其尊。又使司空李农旦夕亲问，其太子诸公，五日一朝，尊敬莫与为比。

    佛圖澄活跃于石赵时代，即公元319—351年之间。

    河东蒲坂古塔：《感通録》称建于后秦时期(384—417)。以上4搭均建于公元3—4世纪，即历史上的西晋、东晋时期。

    关于法门寺塔，道宣称之为“周塔”：

    扶风岐山南古塔者，在平原上南下北高，东去武亭川十里，西去岐山县二十里，南去渭水三十里，北去岐山二十里。一名马额。山同岐山。斯并在大山之北，南有小山东西而列中间大谷，南与北别，故号岐山。岐即分也。西北二十余里有鳳泉，泉在岐山之阳极高显，即周文时，鸑鷟鸣于岐山，斯地是也，饮此泉水故号鳳泉。又南飞至终南之阴，故渭南山下亦有鳳泉。又西南飞越山至于河池，今所谓鳳州古河池郡是也。不可穷鳳之始末。且论置塔之根原，故隋高美其地泉，仍就置塔。俯临目極，诚为虚迥。寺名久废，僧徒化往。人物全希，塔将颓坏。余往观焉，榛叢弥满，虽无黍离之实，深切黍离之悲。今平原上塔，俗谚为阿育王寺。乡曰柳泉，取其北山之最号耳。周魏以前寺名育王，僧徒五百。

    这一段文字表明，道宣去过法门寺，当时俗称为“阿育王寺”。道宣看到的法门寺是周武灭法后的一派恓惶景象。周武禁断佛、道教是建德三年(574)的事，道宣生于596年，他所看到的法门寺是三四十年前法门寺的旧模样，这段有憑吊意思的文字是真实可信的，它说明公元574年前的法门寺是一座拥有500僧徒的关西大寺。这样一座大寺至少已有一两百年的历史，故他肯定该寺建于周魏之前，即不晚于公元四五世纪。

    道宣和尚对法门寺塔建于周魏的说法较为肯定，在“周魏之前”则系推测。北魏纪年，始于公元386年。较道宣更激进的说法见于清代。

    清顺治十年(1653)《重修法门寺钟楼记》碑文中云：“从闻法门寺建自西典东来，藏牟尼舍利于浮图。”

    近年发现的汉代遗迹遗物亦有证于此说。现在法门寺有两面汉代铜镜，原藏法门寺塔中。还在地宫中掘出汉代铜币。岐山县城西5里有个小地方叫佛指沟，相傳佛指舍利西来曾停留于此。

    不少学者称之的“西典东来建塔说”，即认为法门寺塔始建于东汉。

    《扶风县志》在“大事记”中有如下记载：

    汉永平十年(67)，美阳县建阿育王塔(在今法门寺)藏佛指骨。

    桓帝建和元年至灵帝中平六年间(147—189)，建阿育王寺(今法门寺)，称塔为“圣冢”。

    目前尚无证据说明法门寺塔建于“周魏之前”，但据《辨证録·释氏通鉴》等记载，西晋(265—3l7)有寺180所；东晋有寺1768所，僧尼24000人；南朝的宋(420—479)有寺1913所，僧尼36000人；南朝的齐(479—502)有寺2015所，僧尼32500人……周魏之前佛风如此之盛，而关西法门寺地处丝路孔道，又有厚实的文化积淀，重视周原的几位帝王又崇佛，按情理推之，此时不可能没有寺塔。

    “周魏建塔说”应这样诠释：法门寺在北魏有过建塔寺之举，但不是建塔之始，更不是佛教输入法门寺之始。