2011年5月，由朔州市佛教协会、北京大学宗教文化研究院、中国佛教文化研究所主办，应县佛教协会、应县木塔文物保护管理所承办的释迦塔佛教文化研讨会在应县举办。来自北京大学、中国人民大学、中国社会科学院世界宗教研究所、中国佛协、山西佛协等单位的50多名专家学者和高僧大德莅会。会议的主题是：为释迦塔申报世界文化遗产加油，为世界和平祈愿，为“5.12”汶川遇难同胞祈祷。本次研讨会共收到论文20多篇，全方位、多角度地挖掘了佛宫寺释迦塔的佛教文化内涵。与会专家学者并就释迦塔的保护、开发及其独一无二的人文、历史、宗教价值提出了许多新颖和有价值的观点，进一步拓展了释迦塔和舍利的研究空间，为释迦塔申遗营造了良好的外部舆论环境。

    知名专家云集应县

    参加这次研讨会的专家都是在国内佛教和宗教学研究界卓有建树的大家。有的可谓是著作等身，享有国际声誉。中国社会科学院荣誉学部委员、中国佛教文化研究所原所长，研究员、博士生导师杨曾文，就是其中的领衔人物。杨老治学严谨勤奋，先后曾游学日本、美国等地，对于中日佛教学术作出了巨大的贡献，著有《中国佛教史》《日本佛教史》、《敦煌新本六祖坛经》、《神会和尚禅话录》、《唐五代禅宗史》等。中国社会科院黄夏年先生对国佛教史，尤其是近现代佛教史如数家珍，享誉海内外。北京大学教授、博士生导师、享受国务院特殊津贴的姚卫群教授，曾在荷兰莱顿大学、日本东京大学访问研究，他的《印度哲学》、《佛教般若思想发展源流》等，在国内具有广泛影响。中国佛教文化研究所所长宋立道先生研究南传佛教，很有影响。再如中国宗教学会理事，中国人民大学佛教与宗教学理论研究所教授温金玉，其《和谐社会需要和谐的制度支撑》获首届世界佛教论坛征文“莲花奖”，为当时获此殊荣的六人之一。

    在出席研讨会的高僧大德中，既有中国佛教协会副会长、全国政协委员、山西省佛教协会会长、五台山碧山寺方丈、竹林寺住持妙江大和尚，又有中国佛教协会副秘书长、北京广济寺方丈演觉法师。所以，从参会人员的构成来看，这次研讨会规模之大，规格之高，学术研究之深，是山西省近年来少有的一次。

    释迦塔建筑年代新考

    释迦塔究竟始建于何时?历来众说纷纭。一直以来有以下四种说法：一说是据明朝田蕙修的《应县志》，塔寺修于辽清宁二年(1056)。“佛宫寺”在州治西。辽清宁二年，田和尚奉敕募建。至金明昌四年，增修宜完。塔曰：“释迦”，道宗皇帝(耶律洪基)赐额；一说塔寺始建于后晋天福年间；一说始建于唐朝的太和年代；最后一说是明代山西按察使郭显忠，他认为释迦塔的始建年代应该在北魏时期。而我们通常比较认可田说。

    杨曾文教授在分析了辽代佛教盛行的原因后，认为应县佛宫寺创建于后晋天福年间(936-942)，初名宝宫寺。辽代道宗清宁二年(1056)降敕命田和尚主持募资重建，同时建造木塔一座，“高三百六十尺，围半之，六层八角，上下胥巨木为之，玲珑宏敞。”辽道宗赐塔额为“释迦塔”。从此，应县佛宫寺释迦塔闻名天下，被称为“宇内浮图第一”。

    杨曾文教授给出的证据是：清代著名诗人朱彝尊(1629-1709)在康熙四年(1665)曾与曹溶等人结伴游应州，参观释迦木塔，写了《木塔记》。其中说：“旧志载晋天福间建，辽清宁二年重修。”另“释迦塔”之匾两侧的小字：“大辽清宁二年特建宝塔，大金明昌六年增修益完。”

    释迦塔的历史文化价值

    杨曾文教授在发言中认为：一、应县佛宫寺释迦塔是辽代佛教文化的强有力物化证明和珍贵遗产。塔寺建筑本身以及从中发现的契丹藏经书、佛像、舍利、珍宝等，皆从不同角度描述着辽代佛教文化的盛貌，辽代佛教的信仰形态以及佛教建筑、雕塑、艺术的发展水平和风格；二、应县佛宫寺释迦塔是辽代佛教传播和舍利崇奉的中心之一；三、应县佛宫寺释迦塔是全国乃至世界最早最大最雄伟的木结构的古塔，在当代仍有崇高的价值，在弘扬民族传统文化，发展以领略祖国历史文化艺术，陶冶情操等方面，可以发挥更大作用。

    中国佛教协会理事、中国佛教文化研究所副所长张琪认为，佛宫寺和释迦塔积聚了大量丰富的历史文化和佛教文化信息，具有重要的历史、科学、文化、宗教、艺术价值，是中华民族宝贵的历史文化遗产。

    中国台湾放晴文化有限公司行政总裁赖祥兴对释迦塔的佛教文化内涵进行了深入考证。中国社科院世界宗教研究所研究员黄夏年、纪华传也在研讨会上提出了新的见解。如黄夏年在发言中提到萧太后与释迦塔及中国佛教的关系，就给人耳目一新之感。

    释迦塔的保护与开发

    温金玉教授在发言中认为：应县应面向晋北，放眼北方，建立“辽金文化基地”。形成大同、应县、五台山文化金三角的联合体，并将之打造成产学研相结合的综合辽金文化实体。具体讲：一是建立辽金文化博物馆，收集相关辽金实物、图片，并展示塔文化演进的轨迹；二是成立辽金佛教文化研究中心。与高校或科研所联手共建研究中心，设立建筑部、雕塑部、绘画部、佛学部等，对相关建筑、雕塑、绘画、印刷、佛学、楹联、民俗等进行分类研究，力争成为辽金文化研究重镇；三是对辽金文化进行复制研究、开发利用。

    一次“小活动、大宣传”的成功尝试

    为了借助研讨会这个平台，达到为释迦塔申报世界文化遗产升温造势的目的，应县在筹备之初，就提出了“小活动、大宣传”的方针。邀请新华社、人民日报、农民日报、中国日报、中国新闻社、中央电视台、山西日报、山西卫视、黄河卫视、山西晚报、三晋都市报、山西画报、发展导报、朔州日报、朔州广播电视台、香港商报、凤凰网、佛教在线网、黄河新闻网、朔州新闻网等主流媒体记者前来采访。这将对提高释迦塔的对外影响力和知名度起到巨大的推动作用。