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第五章 天灾人祸奋发图强

李泽民

鼎铭还在二舅家时，忽然—天半夜，堂侄虎儿来告诉他父亲在吉镇病重。鼎铭匆忙告辞二舅，跟着虎儿连夜回了桃花峁。回到家正是拂晓，鼎铭水没顾得上喝一口就收拾好行李准备去吉镇。桃花峁距吉镇三十多里，可当他走到离吉镇十里路时，便听熟人说他父亲已经去世。鼎铭放声痛哭一路来到吉镇。 　　鼎铭到了吉镇，伙计引着他见到了父亲的尸体。只见父亲被停放在一块铺着甘草的旧门板上，穿着平日回家时才穿的那身衣服，脸上盖着一张白麻纸。鼎铭颤抖着手揭开了那张白麻纸，望着父亲苍白枯瘦的脸庞，深陷的双眼，紧闭的嘴唇，立时泪水止不住像断了线的珠子掉下来。想到父亲一生辛苦善良，总是疼老疼小，不顾自己身体，如今却永远离开了一家人时，丰功声泪俱下，旁边的伙计们也不由落下了眼泪，上前劝说鼎铭节哀。在众伙计的极力劝导下，鼎铭止住哭声，抹着泪眼，哽咽着问：“家父几时得病?是何病症?”众伙计七嘴八舌地说：“啊呀，有四、五天了，先是肚疼，后来浑身出汗，疼得昏昏迷迷，不断说梦话。”鼎铭还在问：“可请郎中医治?”众伙计说：“请是请啦，服了药不管用。因为弄不清你爸害什么急症，不敢胡乱再用药，便走了。”一个伙计插嘴说：“刘家坪有个好医生请不动，那医生一听说是吉镇百货店铺的穷伙计害病，知道没多少酬金，就嫌路远不来，要不然，或许有救哩……唉!”说着叹息起来。鼎铭听后长出一口气，良久问：“不知家父临终还有何遗言?”有人说：“他老人家明白时，总是念叨着你们弟兄的名字，什么丰功、丰锡、丰勋，说个不停。好像有话要说，可不等你来他就咽气了。”鼎铭不由又伤心地哭起来。 　　晚上，刘掌柜从刘家峁回到了吉镇，伙计们忙报告：“弘基的大公子今天到了，正在他爸那守孝着哩。”刘掌柜洗脸、饮茶小息过后，与伙计们一齐来到停放弘基尸体的窑洞。刘掌柜用很悲伤同情的语气对鼎铭说：“咳，你爸去得太突然了，我们大家都为他伤心难过哩。”说着在自己眼上抹起来。鼎铭见状便起身跪下去拜谢。刘掌柜忙扶住后说：“咳!不必这样，不必这样，令尊大人，实在是个难得的好人，我们大家与他相处可好哩……”说着又近前给弘基烧纸作揖，并对鼎铭说：“令尊大人已去世了，尔今天气转暖，恐不能多放，得马上备办棺木抬回家去安葬才是。”鼎铭听了点点头。刘掌柜说：“另外令尊大人还有些账目须结算一下，你随我来一下。” 　　二人来到账务室，刘掌柜从墙上拿下油光发亮的算盘，翻开了厚厚的账本，在算盘上噼里啪啦打起来。一会儿，刘掌柜指着算盘珠子念道：“你爸累计借银元十三两整。”说着将数字写在纸上，然后又翻出另一些字据在算盘上打起来。转眼间，刘掌柜又指着算盘珠子说：“你爸为了给家中买地，从店中借去白银一百两。加上零用花费欠银共计一百六十三两整。”鼎铭听了刘掌柜的话，愣了好一会吃惊地说：“我从没听父亲说起过借银子的事。我结婚和家中买地的钱，父亲曾说过是他自己的工钱。” 　　刘掌柜摸摸自己光秃秃的头顶说：“唉!若是你们家没银子还债，那就把你们家十多垧田地折价顶给姜财主也可以，你看如何?要是同意，就立个字按个手印，明天就给你爸装棺，这棺木与抬人费是本店送的，也算是我们大家多年相处一场吧……”。鼎铭此时冷静地望着刘掌柜的一举一动，认真听着他的每一句话，脑海中不由闪现出父亲勤俭持家，对人友好诚恳的慈善面孔。鼎铭立即断定其中有诈，于是对刘掌柜说：“你连我家有多少地都摸清了，看来这田地顶债的事你们早就想好了吧?”刘掌柜没有想到一个20刚出头的乡村小子竟反应这么快，直截了当地和他对话，一时语无伦次地说：“哪里的话，哪里的话，只是你家无银还债，我想以田地顶债好了结此事，帮你出个主意罢了。”鼎铭问：“你怎知我家无银还债?难道我家父在此干了20来年。就没挣工钱吗?我爸勤劳俭朴老实，谁人不知，他岂能欠下你店这么多银两却不告知家人一声?”刘掌柜故作镇定地将帐和字据推向鼎铭说：“这有帐和借据管着哩，又不是空口无凭。”鼎铭迅速翻看一下字据说：“这帐是你们记的，这字据也非家父手迹，我爸虽识字不多，这字据且不劳请人代笔吧。”刘掌柜连忙说：“这零碎借银帐由店里记着，这买地借钱是你爸请人代笔的，何况这有你爸的指印哩，难道还有假?”鼎铭说：“指印?家父而今什么也不知道了，你要按多少指印不可以!”刘掌柜顿时被这年轻人惊得瞪大眼叫道：“啊!你怎能这样说话哩，你把人往死里冤枉哩，我们和你令尊大人可是友情深厚哩。”这时鼎铭暗自想：只怕父亲手上的指印迹还未干吧。于是一言不发转身向外走去。刘掌柜一看情况不妙，急忙紧追了去。 　　鼎铭来到父亲尸体前，仔细察看父亲的左右手指，果然发现右手食指微显红迹，看来是被擦过的。鼎铭本欲声张起来，转念一想自己在此人地两生，恐生事端，不如暂缓一时侍机再说，于是在灵前哭了起来。这会儿刘掌柜引着伙计闯了进来，却听得鼎铭边哭边说。刘掌柜一看便暗松了一口气说：“我本来一片好心为你爸料理后事，不想你这孩子这等不明白，如今我只有和你一同去见姜东家了，看他如何办理此事吧。明天一早咱就去刘家峁。”说完招呼着众伙计离开了窑洞。 　　第二天，刘掌柜带着鼎铭和一个伙计来到姜家寨堡。鼎铭对姜大财主的威势早有耳闻，只是未见其人，心想今日言行要格外留意。直到下午时分，鼎铭才被带到一个大院中，只见窑洞、厅房内外一片油漆彩画辉煌耀眼。院中的太师椅上坐着一个极肥胖的人，身上的绫罗绸缎闪闪发亮，胸前搭着一条又粗又黑又长的辫子，直拖到椅子下。左右站着一个个横眉竖眼的家丁。当刘掌柜上前弯腰对姜财主耳语一番后，姜财主瞪大眼问鼎铭：“自古以来欠债还钱，父债子还，这个道理你不懂吗?” 　　鼎铭理直气壮地说：“欠债还钱理所当然，只是家父并未欠债，而是被暗算而已。”姜财主一听怒喝道：“你敢说我敲诈你不成?” 　　还未等鼎铭说话，只听家丁纷纷吼道：“这小子敢跟东家顶嘴!”、“揍扁这小子!”鼎铭见势不好，一步跨到一边，指着这些人大声说：“你们要打架，好!我二舅正愁米脂没个对手和他较量哩，别说打你们几个人，就是再多些也不怕，你们说怎个打法?”姜财主听了鼎铭的话，好生奇怪，便问：“你二舅是谁?”鼎铭大声说：“杜良奎。” 　　一家奴忙凑到姜财主耳边嘀咕了几句。姜财主听后摇头晃脑地说：“不管是谁，欠下了债就得还。你爸欠下的债，你总不能不还我吧。欠债算利，是我的老规矩，我还没跟你算利，已经是看情为重了，若要算起驴打滚的利你能还得起吗?” 　　鼎铭据理力争：“父债子还理所当然，只是家父借银之事，无以为证，何以还债?” 　　刘掌柜插话说：“有你父亲的指印为证哩。”  　　鼎铭反驳说：“家父去世后在你处停放，指印你想按多少，就按多少。” 　　姜财主一伙听鼎铭如此说，一个个气得说不出话来。好一会，姜财主才大声说：“看来这事非报官打官司不可了。” 　　鼎铭冷笑道：“好!我正等着哩。” 　　这时姜四上前对姜财主耳语起来，二人言来语去后，只见姜财主不耐烦地摆摆手说：“好，好，你料理吧。”说完拄着拐杖被众家奴拥着走了。 　　原来这姜四不是别人，正是当年雇佣李弘基的人，他知道桃花峁村的不少情况，特别对从小出了名的才子李鼎铭早有耳闻，今日一见果然非同一般。事到如今，若打官司要赢，姜家先得贿赂官府耗费银两。狡猾的姜财主自然明白，因此顺水推舟让姜四料理此事。 　　姜四这时对鼎铭眉开眼笑地说：“你认得我吗?你爸吉镇商店的差事还是我帮他找的哩。唉，真没想到你爸这么快就过世了。看在你爸一辈子好名声的份上，你还是少出点钱或土地，把这事了了，姜东家这也好收场啊!” 　　鼎铭不服气地说：“他想收场，我还正等着打官司哩。我不仅一点不出，还要把姜家欠下的全拿回来，我就不信讨不回个公道。”姜四见鼎铭一副倔劲，只得压低声音劝解说：“我倒有个缓解这事的办法，凭你的学识和我与姜东家的交情，只要你答应日后为姜东家做事，你爸欠债的事便一笔勾销，你看如何?” 　　鼎铭一口回绝说：“不行，我岂能助纣为虐。”姜四晃着脑袋说：“这就不对了，人生在世总得生活啊!男人要么凭本事，要么靠苦力，要么当奴才，不然难活人哩。好在姜东家能看上你，我才帮你出此主意的，姜东家是亏不了你的。” 　　鼎铭“哼”了一声说：“亏不了我，尔格就把我亏窄了。我爸辛辛苦苦为他干到老，至今却摆在木板上，寿衣棺材无人管，还敢说亏不了我。” 　　姜四连忙说：“只要你答应日后能为姜东家干事，寿衣棺才全有我哩，保叫你满意。如何?” 　　鼎铭很干脆地说：“人各有志，择主而事，岂能强人所难。今这事恐怕只有上公堂了。” 　　姜四忙说：“这事千万别再提起，今日我替你做主了，就这样定了。姜东家那有我替你说话哩。你只管准备回家安葬老父亲。替我也在你爸灵前多烧张纸吧。”说完不等鼎铭回话，便起身走了出去。 　　鼎铭看着姜四离去，心想：原来财主就是这样发家的，我岂肯与你们同流合污。 　　鼎铭最终战胜了姜财主，既保住了自家的田地财产，又算清了姜家欠父亲的所有工钱，并由姜家雇人抬着父亲的灵棺送回了桃花峁村。 　　李弘基的灵棺回村后，鼎铭一家人痛哭流涕。陕北有个乡俗，对死者极表孝敬时，要将灵棺在家停放百日，并设灵堂、牌位、香火纸案，由子女每日守灵，一日三上餐三上香三哭灵，直到百日后，才正式举行安葬礼仪。鼎铭家中，此时奶奶尚在，家中男主人只有靠三爸垣基与鼎铭了。鼎铭的两个兄弟虽已结婚但年纪尚轻，全看他们的大哥如何行事。因此家中真正拿事的便是鼎铭。 　　时当是四月间，天气较暖，灵棺不便放在家中，按阴阳先生建议先“偷丧”(将灵棺移放墓中)，百日过后再行葬礼。 　　从此，鼎铭以长子身份白天晚上守在灵堂，不洗脸、不剃头、不出门，每天在灵堂用饭。一天中午，一家人又提起昔日弘基在家务农、卖挂面时经常忍饥受饿喝凉水的事来，个个声咽气绝，鼎铭痛哭着说：“都是那医生无能无德，若有好医疗治，不致如此啊!从今往后我要深钻医道，为穷人救苦救难，以慰父亲在天之灵!……” 　　第二天一早，鼎铭将一张写好的医书名单交给三弟丰勋，让他到二舅家去借书，他要边为父守灵边学医。不料二舅因清王朝无能签订了丧权辱国的条约，而愤然放弃教书，离家出走寻求救国之道了。丰勋只得让大舅帮他照单在藏书屋借了些医书，又带了二舅临走时留给鼎铭的一些新书，驮着满袋书回了桃花峁村。 　　自此鼎铭每日在灵堂的长明灯前攻读医学，他把医书中的药名药性一一熟记脑中，深究医理，认真品味，并作了大量的笔记。每有收获，便在父亲灵牌前发誓要为没钱百姓免费看病，以告慰父亲而激励自己。 　　百日守灵期满，按乡俗礼葬了父亲后。鼎铭已变得蓬头垢面，极为消瘦，然而那高高的额头大大的眼睛却更显得精神焕发。 　　初出私塾堂的李鼎铭此时以斗姜大财主之勇和孝子之美名传闻乡里。 　　 李鼎铭先生/李泽民著.—西安：三秦出版社，2005