古人把调伏心牛的过程分为十个阶段，调伏心牛的过程就是《十牛图颂》中的十个阶段。第一是“寻牛”，寻找内心的牛。心牛走失了，不知道它藏在什么地方。第二个阶段是“见迹”。牛走失了也可以看到牛走过的足迹。有足迹了，循着足迹往前走，牛就在前面。第三个阶段是“见牛”。修行的功夫到了纯熟的地步，就可以看见牛。见牛，就是见到自己本具之心牛。第四个阶段是“得牛”。得到了牛，可以去调伏它，训练它。第五个阶段是“牧牛”，修行就是精心地牧养心牛。第六个阶段叫“骑牛归家”。脱离了情识妄想，骑上本具之心牛，归还自己本来的家乡，归还自己本有的极乐世界。第七个阶段，就要“亡牛存人”，修行者让自己的智慧独照，没有需要管的对象，到了大光明藏，没有一物。第八是“人牛俱忘”，这个阶段凡情脱落，圣解不存，生佛俱空。我执、法执都破尽。第九个阶段叫做“返本还源”。达到真心本来清净，无烦恼妄念，当体即是诸法实相。最后一个阶段叫“入廛垂手”。“廛”就是卖东西的十字街头，“入廛”就是到十字街头，“垂手”就是来教化众生。到十字街头来教化众生，就叫“入廛垂手”。
