慧能创立的中国禅宗是佛教史上的一项空前改革，标志着佛教中国化的完成。所以他的思想非常值得佛教信徒和爱好者去认识和研究。

    慧能的思想主要是教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛。他破除了所谓外在的佛，认为佛就在所有人的本心中。他不但主张人人都可以成佛，而且主张不用背诵佛经，不需累世修行，只要认识本心，就能成佛，即所谓“顿悟成佛”，这是一种对以往佛教修行的突破。他在宣传“顿悟成佛”的同时，还提倡自由任运的生活方式，促使禅宗生活的平民化、世俗化。这种修行思想不但迎合了上层统治者和士大夫的需要，而且也为下层人民信佛提供了极大的方便。这也是禅宗得以在中国迅速传播、广泛发展的重要因素之一。