禅门中经常提到“顿悟成佛”的禅法。顿的含义是顿除妄念，悟的含义是悟无所得，这句禅语的意思就是把一切杂念妄想、分别执著彻底驱除。

    另外，根据现在禅宗的认识，顿悟成佛的“顿悟”二字应该有更多的含义：一是从当下修心而言顿悟；二是从抓纲抓总而言顿悟；三是从见诸法实相而言顿悟；四是从转变前六识的认识、依相解脱而言顿悟；五是对信心不足的怯弱众生而言顿悟；六是依“成满”二字而言顿悟。这些认识都是各种禅宗学说曾经支持和修行过的。南宗禅认为，从众生到佛的转化形式就是“悟”或“顿悟”。慧能说：“前念迷即凡，后念悟即佛”、“一念若悟，即众生是佛”，神会认为悟就是“一念相应，便成正觉”，它“不由阶渐”，顿时完成，所以称为“顿悟”。

    禅宗提倡一念顿悟就等于觉悟成佛，是因为顿悟意味着整个人心发生了质变。慧能学说表达了一念觉悟，人心的整个品质就属于佛；若是一念迷执，人心的整个品质就属于众生的思想。所以顿悟成佛的境界就意味着人心发生了质的变化。