神秀的教学是渐修，他认为人的本心需要时时勤拂拭，勿使惹尘埃。他与慧能是禅宗思想的两个大系，在当时都颇有盛名。但是慧能与神秀在“悟”的方式上有着本质的区别。

    神秀常常用渐修的方法来教授弟子，渐修就是神秀所教的精华所在。住心观静，长坐不卧，这是他修学禅定的方法。慧能认为神秀门下修学这种方法都没有离开这个障碍，都执著这个方法。所以六祖所讲的偈子都是要求修行者先顿悟，而后深入佛法，如果不理解佛法，只是在外相上修行，是无法得到佛法真谛的。神秀门人住心观静，是把心性固定在了外相的方法里头。