禅宗思想是在中国传统文化范畴内产生和发展起来的，在其产生和发展过程中，难免受到传统文化的影响和熏陶，尤其是儒家思想的影响。儒家思想的“天”和“仁”，及“天人合一”思想不仅成为中国古代数千年的主导文化思想，也深深影响了慧能一派禅学思想。儒家和佛教的思想都是在出世和入世的修行上，只不过侧重点不同。在物我关系上，禅宗认为“物我同根”、“物我为一”，与儒家的“天人合一”是一致的，不同在于禅宗更加强调追求“心性”。可以说这只是对一种思想的不同阐述。
在思想传承上，像儒教一样，禅宗认为思想就是知识的源泉。如果思想得到正确的指引，那么修行就可以得到成果；反之则达不到修行的目的。所以，两种思想强调学习的真正过程都是思想与思想的交流，而禅宗传道就是心与心的传达。
