临济宗是禅宗五家中传至近代而连绵不绝的一家宗派。

    临济宗的创始祖师义玄的棒喝齐施、喝佛骂祖的宗风，目的无非是为了摆脱烦恼的束缚，可以明心见性，顿悟成佛。他这种突破旧规、不拘一格的作风，对传统佛教来说是具有极大的破坏作用。但是相对于传统的宗教仪式而言，义玄禅法更接近于世俗化，从而揭开了宗教神秘的面纱，佛法于是变得人人可修，人人可以成佛了。然而临济禅能于禅史上成为极有影响力的宗派，经久不衰，还在于他一在禅法上另有一番建设，那就是临济禅所形成的完整系统的接引学人的应机设施。

    中国的禅宗以明心见性为标榜，这符合一般人的心理，所以流行于社会各阶层。禅宗的五家之一临济宗义玄的禅风在五家之中最为强劲，无论是接引学人，还是阐释祖意，均新意迭出，不拘一格。但他始终清晰准确的把握着禅宗顿悟的最高原则，比如义玄的大悟因缘，就是一个顿悟的典型的范例。这些接引方式都是禅宗发展的有利因素。

    另外一个因素就是临济宗历代都有大德禅师，比如黄龙慧南、杨歧方会等等，这些禅师对临济宗的思想发展起到了推动作用，再加上临济宗在海外的推广，使得临济宗在不断进步。