临济“四宾主”是临济宗采用的另一种门庭施设，也是由义玄创立的。“宾”，指参禅者或不懂禅理者，“主”指禅师懂禅理者。意在考察参禅主体问答中是否真正掌握禅理的方法。

    在临济传法时有一天上堂，东西两堂首座相见，便同时一喝，当时有一位僧人问义玄：“还有学人与老师的分别吗?”义玄说：“学生与老师历来如此。”于是义玄又召众人说：“要懂得临济的宾主句，就得问取堂中的两首座。”

    义玄在这里提出了“宾看主”、“主看宾”、“主看主”、“宾看宾”四句，即“宾主”双方言论往来的四种情况。所谓“宾看主”，就是指参禅者掌握禅理，而禅师不懂装懂；所谓“主看宾”，指禅师掌握禅理，而参禅者不懂装懂；所谓“主看主”，指禅师和参禅者都懂禅理；所谓“宾看宾”，指禅师和参禅者都不懂禅理，但又互相卖弄。

    义玄说破这个道理是想通过宾主之间的对应，考察双方的学识浅深，悟境的高下。宾主双方相见，肯定是以言语机锋相对应往来，但宾主双方必须根据对方不同程度的学识和悟境，而应物现形，灵活多用，给以回应和表示，使双方在简单的言语机锋或一棒一喝中得到生命的启示和解脱。