临济义玄禅师的思想直接来源是希运禅师，但是希运禅师的思想又是来源马祖道一，黄檗希运的禅法思想主要是继承马祖道一的“即心是佛，是心作佛”的核心思想，所以说临济义玄禅师的思想是两者的结合。

    根据记载临济义玄禅师的思想接受马祖道一的“心即是佛”的影响。一脉相承的义玄，不但把前辈的心法完整地承袭下来，更在此基础上进一步地发挥和改进，所以构成了临济禅无论从禅法和禅风上都具有独特性格的风骨。与前辈相比之下，倒显得更胜一筹。同时义玄不但继承了“即心是佛”，更发挥了希运的“无心是道”和马祖的“逍遥、任运”等意境论，形成了他“无位真人”、“无依道人”和“无修无证”等思想体系，以及他棒喝齐施、喝佛骂祖的活泼自由的禅风。

    临济义玄禅师的峻烈机锋也受希运影响很大。临济义玄禅师在希运禅师去世后来到河北镇州(今河北省正定县)的临济禅院弘法，使用的都是希运的棒喝机锋，所以后人因此称其宗门为临济宗，又把黄檗作为祖庭。唐咸通八年(867年)四月十日，义玄寂然而逝，谥慧照禅师，塔号澄灵。