临济义玄禅师曾经说：“山僧今日见处，与祖佛不别。若第一句中荐得，堪与祖佛为师。若第二句中荐得，堪与人天为师。若第三句中荐得，自救不了。”僧人便问他：“如何是第一句?”义玄禅师说：“三要印开朱点窄，未容拟议主宾分。”僧人又问：“如何是第二句?”义玄禅师说：“妙解岂容无著问，沤和争负截流机。”僧人依旧问：“如何是第三句?”义玄禅师：“但看棚头弄傀儡，抽牵全藉里头人。”

    这里义玄禅师所说的“第一句”是存在于言语以前的真实意味，提示学人要体现真实的心性。所指的“三要”，就是蕴涵于三玄之中的接机方法。“第二句”具体说明真佛的绝对，是对“第一句”真佛具现的悟解领会。“第三句”是专对不通第一、二句的钝根求道者而设立的各种方便法门，就像傀儡师所显现的神头鬼面一样，直接让修行者看到。“三句”是临济接引各种根器的禅者所运用的语言方法，大根利器的修行者，不待思量就可以心开意解；小根钝器修行者，搜索枯肠仍然找不到窍门。