临济义玄跟随希运学习禅法的起初只是在门下随大众参侍，有一次寺院的首座鼓励他上前问话，可以接个机缘。义玄问希运，什么是祖师西来意?这是禅门中的一般所问的话头。希运听完并不回答伸手就打，义玄问了三遍，结果三次挨打。义玄向首座辞行，说道：承您激励我问话，受赐三棒，但只怪我太愚笨，不能领悟，我再到他方行脚去了。首座急忙去告诉希运说，义玄虽然是新来的，但很有根器，不要放弃了，等他来辞行时请您再接引他一下。

    第二天，义玄向希运告别，希运指点他去参见大愚和尚。义玄见到大愚，大愚问：你从什么地方来的?义玄回答从希运处来。大愚又问：希运有什么指教没有?义玄就说了三问三度被打的事，并说，不知我错在什么地方。大愚说，希运这个老太婆，还对你那么亲切叮嘱。你也真是笨，竟然还来问我错在哪儿。义玄顿时大悟，说道，原来希运的佛法也不过如此。于是大愚一把抓住他说，你这个尿床鬼，刚才还说不会，现在又这样说，你究竟知道了什么道理，快讲快讲!义玄却只是捣了大愚三拳，于是转回来见希运。

    希运问他怎么这么快就回来了?大愚说什么了?义玄告诉他大愚所说。希运说，这老东西，下次见到他，我要痛打他一顿。义玄说，还等下次?现在就打。接着就给希运一拳。希运哈哈大笑，印可了义玄。于是义玄成为希运的正式法嗣。