五祖法演(1024—1104年)，是北宋临济宗杨歧派僧人。绵州巴西(四川绵阳)人，俗姓邓。三十五岁才开始出家受具足戒，游学成都，习百法、唯识等理论。法演后来受到启示离开成都，来到禅风盛行的南方跟随白云守端学法。白云守端一次对法演说：“有几个僧人从庐山来，他们都是有悟境的人。举公案问他们，他们都明白；要他们下转语，他们也下得恰如其分。可是他们都没有大彻大悟。”
法演感到疑惑不解，既然说也能说，明也明白，为什么没有大彻大悟呢?法演思考了许多天，终于明白了其中的道理，从此把以前记住的公案、话头、机锋、转语等一切禅宗的家当全都放下，开悟了佛法。开悟后法演形容自己说：“真是如临大敌，逼出一身冷汗。”
法演开悟后来到蕲州(今湖北蕲春)五祖山东禅寺，所以世称“五祖法演”。在这里他随机答问，因事举扬，不假尖新，自然奇特，禅僧盈门，非常繁荣。他的法嗣很多，以佛眼清远、太平慧勤、圆悟克勤最著名，有“法演下三佛”之称。
他的著述也很丰富，诗作有《送黄景纯》、《酬石秀才》、《送朱大卿》、《题车颖西湖简太守李秘监》、《次韵酬吴都曹》等。另外还有后人编撰的《舒州白云山海会演和尚语录》和《法演禅师语录》三卷行世。
