茶作为俗家给出家人的布施首先是因为茶成为中国佛教仪轨的供养品。根据记载唐代皇帝曾经多次向佛门赏赐茶饼，为供养三宝，史不绝书。比如大唐贞元年间，印度高僧释智慧接受朝廷旨意前来翻译佛教经文，唐德宗便“即日赐钱一千贯、茶三十串、香一大盒，充其供施”，当时的茶叶都是茶饼，因此穿成串来运送。另有一条记录说日本名僧圆仁至五台山，曾经见到朝廷当年赐给寺院茶叶一千斤及诸多供品的盛况。

    俗家将大批的精品茶供给寺院，不仅为僧众饮用，而且成为他们礼敬宾客，与士大夫交往的佳品。诗人李白于一诗序中提到，他的族内侄子僧人中孚赠送自己形似拳然如手的“仙人掌茶”，叹为“旷古未睹”，所以作诗谢答他的侄子。现代人钱时霖选编撰的《中国古代茶诗选》就选有不少唐代有关僧人饮茶的诗作。禅僧与士大夫的茶事交往仿佛成为惯例。文学名著《红楼梦》中专门有一节描写尼姑妙玉在栊翠庵与宝玉大谈茶事、茶道的妙文，其中深蕴哲理，由此可以想到曹雪芹也是精谙此道，他以往的家族或许也曾经布施给寺院茶叶等物品。