在一般的佛教寺院中都是要供奉佛像的，但是在禅宗寺院中有的禅堂里却是不供佛像的。一般理解禅宗寺院的禅堂既然是禅宗丛林的中心，应该是最富于佛教色彩的场所，但是事实上，禅堂的布置并不是这样的，在禅堂中的设置是为了表示出佛法的真精神，所以不但完全解脱神秘和迷信，而且表达出传佛心印的宗旨。所以一直以来禅堂中没有佛像可以供奉。
由于禅宗寺院的宗教精神不是在于信奉佛祖，禅宗的僧人是以自己的修行来发现自己的“心性”为修行目的的，所以说原来禅堂里不供佛像，是因为禅宗自身的宗旨，马祖道一提出的“心即是佛”观点也就要求僧人要自信，禅宗讲求“心、佛、众生，三无差别”的。禅宗的禅堂是传授僧人明白觉悟自己的身心性命之体用，所谓本来面目，道在目前，并不是向外求得的。当然，后世因为提倡禅净双修，所以渐渐有寺院在禅堂中间，供奉一尊迦叶尊者的像，或达摩祖师的像的现象。
