禅堂建筑风格演变是中国佛教思想演变的现实写照。元明以后，所谓禅寺的丛林，渐渐已不同于以往的建筑风格，同时其他各宗各派，也都按照禅宗丛林的规矩兴起丛林。在其他宗派的丛林中，禅堂也有变成念佛堂，或观堂等的，所以说真实的禅堂和禅师们，已经是凤毛麟角。到了近代民国以来，研究佛学的风气由于几位著名禅师的推广应运而兴，所以一些禅门丛林转变为佛学院建制。
元明以后，中国的寺院布局和建筑风格基本定形，不同地区的寺院修建也因地制宜，借势而建，以求给人一种自然而成的美感。这其中禅宗寺院的建筑风格大体相同，规划严格，布局合理，正殿(大雄宝殿)后是法堂，两边一是禅堂，一是斋堂，最后是藏经楼。禅堂一进门先是一间过厅，正壁一般有“行须缓行，语要低声”的字样。禅堂坐西向东，中间设置正门。另外禅堂中也开始设置佛龛，供奉药师佛或毗卢佛，禅堂中还设有“圣僧”像。这些都是禅宗寺院修行转向禅净统一的表现。
