李翱，字习之，甘肃秦安人，自幼勤于儒学，博雅好古，贞元十四年进士，官至山南东道节度使。性情刚急，议论无避，元和十年被贬到郎州做刺史，他晚年的大部分时间是在郎州度过的，他在哲学上受佛教影响颇深。

    李翱与禅僧交往广泛，当时的佛教高僧西堂智藏、鹅湖大义、药山惟俨、紫玉通道等大师都是他的禅师禅友，其中他与药山惟俨过从最为频繁。李翱正是从药山禅师那里警悟得道，顿了本心。李翱任朗州刺史期间，曾经到寺里谒见药山问道。药山不语，只是用手向上指一下天空，又向下指一下面前的水瓶。李翱不解。禅师开口说：“云在青天水在瓶。”李翱顿开茅塞，连忙作礼拱谢。

    李翱还曾向过药山《法华经》中所谓的“恶风吹船，飘落鬼国”是什么意思。药山反问：“李翱小子问此何为?”身为刺史的李翱觉得受到轻侮，顿时怒形于色。药山禅师笑着说：“如此便是‘恶风吹船，飘落鬼国’也。”药山禅师这里是把李翱比作“船”，李翱心中的嗔毒比作“恶风”，“鬼国”则指苦海地狱，说明李翱未能熄灭此嗔心，随其左右沉沦苦海。

    所以，《五灯会元》将他列为“居士”，看做是惟俨禅师的法嗣。