禅宗思想是佛教思想与中国本土的儒道思想相结合的产物，它随缘任运的人生哲学，强调发现心性的修行方式，为中国士大夫知识分子提供了最新的最完备的处世良方，所以唐代士大夫特别热衷于参禅。

    禅宗思想“明心见性”的观点，肯定了人生实践主体；使神化的佛教回到人们的现实心灵，依靠自信和自在觉悟来实现自我解脱。禅宗还将看似深奥的禅理蕴涵于日常生活，使原本主张消极“出世”的佛教开始面向人生，带有“入世”的色彩。这些思想自然会引起中国文人士大夫的注意。

    禅道风气之所以如此盛行于士大夫阶层，在很大程度上，还因为坐禅所呈现的心理状态，正是士大夫思考时所追求与需要的心理境界。禅宗的特点适合了追求内心世界和完美人生境界的士大夫的品位，受到文人士大夫的喜爱。唐代的文人士大夫多与禅宗结下不解之缘。也就引发了中国文人士大夫的好禅参禅的风气。他们或耽于山水，或寄情自然，与世无争、潇洒自如地看待人生和社会，从而对士大夫人格和生活方式产生了深刻影响。唐代文士的以禅入诗、由禅入画，甚至形成了一种诗佛画僧相兼、文人居士合一的风气。