圆明居士是指清朝入关后的第三位皇帝雍正。雍正名为胤禛是康熙的四儿子，在他还没有即位之前就开始信奉佛教，与禅师讨论佛法。乾隆即位之后直接将雍正原先的王府改为雍和宫，供奉藏传佛教。

    康熙五十一年至五十二年，还是亲王的胤禛，在雍亲王府举行了两次法会，并进行了“坐七”等活动。在章嘉的指导下通过了“三关”。雍正皇帝也是被佛教界公认为中国帝王之中唯一亲参实悟、直透三关的禅师。除了参禅，他还曾经大量撰写佛法著述，其中包括《悦心集》、《御选语录》、《圆明语录》、《集云百问》、《破尘居士语录》等等，还编撰了《海一滴》、《宗镜大纲》、《万善同归集》、《大觉禅师录》等等。当时的禅师与雍正皇帝讨论佛法认为他颇具慧根，可以领悟佛法境界，所以他在治政、处世、人生诸方面，有着独到的玄空观。

    雍正十一年，雍正皇帝在故宫和圆明园多次举行法会，召集全国有学识的僧人参加，研究禅宗理论，并亲自说法，当时常去雍亲王府的喇嘛和禅师有章嘉活佛、弘素和尚与迦陵禅师等。这期间，他还招收了包括儿子弘历在内十四位门徒，并御赐弘历为“长春居士”，而他自己，则自号为“圆明居士”。