佛教用“指”比喻语言文字，用“月”喻佛法真谛。“指月不二”是禅宗富有特色的语言观。主要有两个层次：首先是“见月忘指”，禅宗运用了丰富的象征，对执著在语言文字上的人提出了批评；其次是“语默不二”，在没有语言中来表达语言，在没有语言的情况下显道。禅宗还指出，超越了指月的分别，通过独特的语言表达形式，同样可以传达出禅的至深至妙境。

    《楞严经》卷二：“如人以手，指月示人。彼人因指，当应看月。若复观指以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。何以故?以所标指为明月故。”这里的意思是运用语言宣说佛法，如同用手指指月亮。手指是语言，月亮是真理。执著的人却把手指当成了月亮的本身。另外明代瞿汝稷曾搜集了大量禅宗的公案、语录，汇编成巨著《指月录》，至今仍是了解禅风禅法的重要参考书。

    禅宗富有创造性地提出了“指月不二”的命题，使它成为富有禅门特色的语言观。禅宗指出，超越了指月的分别，独特的语言表达形式，同样可以传达出禅的至深至妙之境。语言有时不但是工具，而且本身也可以获得本体的意义。