禅画是中国禅宗特有的艺术形式，修禅者用笔墨来表达禅道，开创出唐宋以来中国绘画的新纪元。禅画原来是用作修道的桥梁，用来满足创作者与欣赏者的供需均衡。禅画的特征包括：一是从佛教禅的思想，作实践印证的手法，通过禅画表现自己悟证的境界。二是以简略笔法，随心应手写出胸中丘壑，用寥寥几笔来体现作者的心灵印证。三是机锋转语，不拘泥常规，目的就是写出悟道者的境界。四是画中有禅，禅中有画，诗与画完全结合。

    在禅宗内部，禅画一向是表达禅理的方便法门，其本质是看入自己生命本性的艺术。禅画的表现手法往往是脱俗、空寂、古拙、无味、呆板、无理、无心，极尽非知识、非理论、无意识、无逻辑的绝路；却又可以用洒脱、风流、疯癫、活泼的手法，让意趣自然流露。禅画不拘任何体裁，不拘任何方式，只求把握住生生不息的禅心。简而言之，就是修禅者用笔墨表达禅理的绘画，这种绘画风格后来影响到文人、水墨画的创作，对中国绘画艺术产生巨大而深远的影响。