中国的水墨山水画是中国特有的绘画形式，其中体现了大量禅宗意境。中国的水墨山水画的代表人物就是唐代诗人画家王维，他的诗书画都很有名。王维对山水画贡献极大，被称为“南宗画之祖”，受禅宗影响很大。他创造了水墨山水画派。所以说水墨画的产生，就与禅宗的思想有关。山水画和祖师禅的兴起都在五代宋之前，但山水画的勃兴在禅宗渗透到文人生活文化的各个层面以后，因此禅对山水画具重大影响。

    禅宗的佛教思想认为“一切众生皆有佛性”，而世界本原、宇宙实体是永恒、绝对、无所不在而灵明不昧的真如，世界上的一切都由之派生。因此，举凡万事万物都是真如。禅宗所提倡的顿悟，也就可从一切事物悟人，所谓“青青翠竹，尽是法身，郁郁黄花，无非般若”，即是此意。水墨山水画中那种大气，淡泊，充分表现出禅宗的意境，这种画风就是本心的畅意表达，真性情的自然流露。大多数受禅宗思想影响的画家，都喜欢画水墨山水。这些画家有意识地把“禅意”、“禅趣”融入山水画的创作之中。因而，出现了一批以追求高远淡泊、表现主体情趣为主的画家。