“归隐”之风盛行于晋代。魏晋之后的一段时期，文人经常借隐逸的名义为自己求取功名，隐居山林成为社会风气，隐逸成为当时最引人注目的社会文化现象之一。当时隐者队伍特别庞大，根据《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》和《北史》中隐逸传所载，著名的隐士就有80多人。隐逸成为一种社会风尚，一种朝野、士庶普遍追求倚重的思想行为。
这种现象的产生主要是由于魏晋玄学盛行，在玄学无为理论的引导下，士大夫文人们多高谈玄理，不以世务婴心。回归自然，顺应自然，是山林隐士的人生理想。这也是禅宗思想的内容之一。山林之隐的生活十分艰辛，原始的禅宗思想中要求修行者做到性格恬淡，意在脱俗，要求人格独立，这种修行方式获得了士大夫的认同。他们当中有人自己劳动，自给自足；有的授徒讲学，弘扬文化。同时，他们依然注重人格的修炼，轻物质而重精神。到了东晋南朝，佛教进一步传播，并与玄学结合。禅学思想中对现实人生的否定，对出世的鼓吹，对彼岸世界的追求，与玄学“自然”、“无为”的理论有了极好的结合点，二者互相渗透融合。在玄学禅学的影响下，士大夫阶层崇玄礼佛蔚然成风，使隐逸风气更加炽盛。
