唐代中期，韩愈从儒家立场出发开始反对佛教。为了对抗佛教，他还专门著述了《原道》一书，其中提出了儒家道统说。韩愈主张恢复孔孟儒家思想的正统地位，反对佛道二教。韩愈还写作不少古文以排斥佛、道思想，他的目的是使唐室再度兴起，解决当时的社会问题，恢复儒家之道统。
韩愈反对宗教的思想首先从生产经济方面说明佛教、道教的危害性。韩愈从上层建筑方面批判佛教和道教，指出佛教和道教的出家学说破坏了封建社会的伦常道德。他认为佛是“夷狄”，不会明白“君臣之义，父子之情”，所以是违背儒家的伦理思想原则的。而中国封建社会的纲常是中国的文化，破坏了它就是破坏中国的传统文化。
在《谏迎佛骨表》中，韩愈认为，奉事佛教，希望求福，结果会适得其反。他批评所谓“迎佛骨”之举是“无故取朽秽之物，亲临观之”，是自取其辱。
韩愈严厉地批评了佛教，并因此触怒了崇佛极深的宪宗皇帝，为此韩愈几乎丢了性命。但是他在被贬后，与大颠禅师交往，重新思考了自己的思想，认为禅宗的思想与他的思想也有相通之处，并开始接受禅宗思想。
