公元2003年10月6日—8日，为纪念中国佛教协会成立五十周年，中国佛教文化研究所与湖南省佛教协会主办，南岳佛教协会承办，南岳磨镜台实业有限公司协办，举行“南岳千年佛教论坛”研讨会。参会的专家学者有：楼宇烈、刘元春、方立天、张风雷、魏道儒、宋立道、王亚荣、吴言生、洪修平、王兴国、刘泽亮、王荣国、杨曾文、杨笑天、黄夏年、伍先林、温金玉、华方田、斋藤智宽(日本)等；参会高僧大德有：圣辉、向学、宗性、圣凯、广兴、常藏、演觉、妙安、无相、自度、理净、明尚、惟正、大岳、怀泉、大智、惠敏(台湾)、惠空(台湾)、净雄(香港)、法显(韩国)、法眼(韩国)等。出席会议的领导有国家宗教局局长叶小文、湖南省宗教局局长陈树林、副局长赵友华、衡阳市统战部长刘伦策及南岳区领导李万情、刘丽华等。南岳区、衡山县、衡阳市来了不少人旁听，湖南省佛学院学僧全部参加了大会，南岳各寺院的僧尼200余人参加了大会，还有香港、澳门、广东、江西、广西、湖北和湖南省各地区的居士800余人和各地游客赶来旁听。研讨会在南岳衡山半山腰大森林中磨镜台前的广场举行。高僧说法，学者论述，居士提问，学生质询，场面活泼，气氛热烈，仿佛再现了印度佛陀时代无遮大会的壮观画面。

    10月6日上午，全体与会代表出席了“南岳衡山寿文化节暨庙会”开幕式等活动。下午举行研讨会开幕式。湖南省佛教协会副会长、南岳佛教协会会长惟正法师主持开幕式，并致欢迎词，国家宗教局局长叶小文先生在大会上作了演讲，中国佛教协会常务副会长圣辉法师、南岳区人民政府区长刘丽华女士、北京大学楼宇烈教授先后在开幕式上作了重要讲话。中国佛教文化研究所所长杨曾文教授宣读了论坛缘起，叶小文局长与圣辉法师共同为中国佛教协会会长一诚大和尚题写的“佛教论坛”大型莲花石座揭幕。

    本次研讨会共进行二天，与会的专家学者、大德法师、居士信众紧紧围绕“禅宗与中国佛教文化”这一主题，展开了热烈的研讨，共举行了5场论文发表交流会。

    学者们深入探讨了禅宗的历史与现状，普遍认为南禅五宗虽禅风各异，但都提倡心性自觉，“悟自本心”，强调主体“自信自悟”，不依靠“他力”，将中国禅宗思想发展到了一个新的高度。南岳在中国佛教史上有着重要的历史地位。禅宗七祖怀让大师的生平和禅法是会议研讨的一个最重要的主题。南京大学洪修平、中国佛学院向学、上海社科院刘元春、中国佛学院理净、中国社科院魏道儒等分别撰文对怀让大师禅法的形成、特色及影响作了深入阐述。如刘元春认为，怀让大师禅法直接继承并发挥了六祖慧能的精神，平实朴素，注重心性觉悟下的实践，关注现实人生，反对偏激的执著情绪，对中国禅宗中的“马祖模式”产生了深远影响。此外，部分学者对南岳历史上其他著名禅师，如明瓒、马祖、怀海、希迁等作了考证，均论述深邃，见解独到。在探讨南岳禅系的主要特征时，部分学者认为，南禅五宗能大行江湖，平民化是它的主要原因和显著特征。中国人民大学方立天指出，随着六朝以来门阀贵族制的瓦解，平民社会的出现，以禅宗为代表的信徒平民化宗派应运崛起、繁荣兴盛，而南岳禅系在佛教平民化的进程中发挥了开拓性的作用。

    佛教界的高僧大德们强调，禅宗的实践方法是所有宗派中最简单、最直接的修行法门，“放下屠刀，就能立地成佛”。但“明心见性”之后，还应广泛参阅祖师灯录，抉择见地，同时依教修行，使烦恼净尽，做到行解相应，方可出世宏阐宗风。在弘法的途径和手段上，南岳佛教界代表作了典型发言。介绍说，他们根据时势和南岳区情，大胆提出了由“农禅并重”逐步转变到“旅禅并重”上，具体做法是：一、每所寺院对僧尼进行了培训，在接待客人时能通俗的介绍本寺的历史渊源；二、寺院大力发展旅游服务业，如上封寺、大善寺、福严寺、南台寺、祝圣寺都开办招待所，推出佛门素席对外营业；三、精心策划推出一系列的宗教生活体验游活动，如“佛教修行体验游”、“幸运香火”法会等等。

    会议期间，专家学者和高僧大德对南岳佛教的特色还进行了自由讨论，大家仁者见仁、智者见智，纷纷提出了精辟的论点和有力的论据。概言之，主要有以下几种观点：一是南岳佛教历史悠久，代代兴旺。从六朝梁陈年间辗转千年到现在，南岳佛教在寺院、僧才、教义等方面传承发展，内涵丰富。二是南岳佛教有较强的适应能力与包容性。在历史的长河中，南岳佛教与传统的民间圣帝信仰紧密结合，与道教共同发展，影响宋明理学，促进“湖湘学派”形成等等。现在南岳佛教徒大都兼修数宗，且能文、能诗、能画，会书法，多才多艺。三是南岳佛教的创新精神。从天台宗的奠基，到禅宗南禅的弘扬、发展，到农禅—工禅—旅禅的时代切换，充分证明了这一点。四是具有强烈的爱国主义精神。如抗日战争期间，组织僧侣，抵御外侮，共赴国难，成立“南岳佛道救难协会”，到发展工禅、农禅，支持工农革命，到参与社会大生产，参与旅游事业，以及现代积极与社会主义社会相适应等等，极大丰富了“爱国爱教”的范畴，促进了南岳名山经济、文化的发展。

    研讨会于10月7日下午闭幕，中国佛教文化研究所所长杨曾文教授作了总结发言。全体代表参观了南岳衡山风景名胜区。会议期间，还举行了“佛教书画笔会”以及“南岳磨镜台传法院开光法会”等活动。

    此次研讨会是南岳首次承办的全国规模的佛教学术研讨会，呈现出档次高、形式新的特点。档次高首先表现在组织机构上，中国佛教协会会长一诚法师、副会长圣辉法师、学诚法师担任论坛顾问，中国佛教文化研究所所长杨曾文教授和湖南省佛教协会会长惟正法师担任论坛执行主席，宋家顺、田东辉、杨笑天、怀泉等为组委会委员，基本囊括了中国佛教和湖南省佛协的最高领导层和精英。其次表现在参会人员层次高，24名专家学者分别为来自北京大学、中国人民大学、中国社会科学院、厦门大学等的教授、博士、研究员，在佛教文化研究上堪称权威。15名佛教界的高僧大德，在禅学上均有深厚造诣，在全国各地都有一定的影响。最后是论文质量高，而且主题集中。形式新主要体现在此次论坛主会场设在室外，实行敞开式的学术研讨，并采取专家学者演讲论述与听众信士提问辩答相结合，大德法师讲经说法与弟子居士提问开示相结合的方式进行，现场问答不断，掌声不断。本次研讨会适逢中国佛教协会成立50周年，有着重要的纪念意义。同时，它也为南岳的佛教文化写上了最浓墨重彩的一笔，可以预料对未来南岳佛教和佛学研究的发展将产生深远影响。