释迦成道后，对人说法，不谈远于事实之理论，故世界之永久短暂及人之死后如何种种“不决问题”，皆不予解释(《中阿含》卷六十《箭喻经》，佛尝提出十不决问题，即世界有限无限，及人死后灵魂等等问题)，盖以为纠缠于此类问题之中，于当前急须解决之问题，无所裨益也。既悯众生之痛苦，则即当追求离苦得乐之法，是以首须了解苦从何来?如何将苦消除?因此悟出“四谛”之理。宇宙一切事物之形成，决非无端而来，人生之痛苦亦然，因此悟出“十二因缘”。所谓苦，不必为饥寒贫穷之苦，所谓乐，亦并非物欲享受之乐。若然，则富贵之人可谓极乐，然而帝王亦自感其苦，故苦乐之实际，亦颇玄妙。因此，非明道之人不能得真乐，亦非明道之人不能领会真乐。明道者，看破世相，了悟诸缘，淡然自如，不为物役，自有真宰，不迷现实，不苦苦有所求，故能超脱生死，随自然而容与，与大化为一体，此即至上之乐境——涅槃。因此，悟出“三法印”。四谛、十二因缘(即缘起法)、三法印，为佛家教义之三大纲领，此释尊所亲自悟证者，其一生讲法，即依此为本，此为佛学之原理，述之如下。

    一、四谛

    苦、集、灭、道，曰四谛，又名四圣谛，或四真谛。谛者，理也，言四项真理也，分述如下。

    苦，指人世之一切苦而言，《大论》云：“众生有三种身苦：老、病、死；有三种心苦：贪、嗔、痴。”所愿者求之不得，苦；所恶者除之不去，苦；功名事业不成功，苦；成功而患失败，苦。佛家以为此世界毕竟一切苦，苦为世界之真相，此曰苦谛。

    集者，聚也，集结也，招引也，又成也，言造成苦果之原因也。苦果由何招引而来?由何造成?集谛即苦之原因所在。人因“无明”(暗钝)而生出种种执著与欲望，驱使身、口、意造种种业，业即集聚而为业力，业力结集而为业果。善业有生善果之力，恶业有生恶果之力。恶果即苦果，故苦之根本原因为由无明而生妄想，由妄想而造恶业所致。现在之苦果，乃由过去之恶业所产生；现在之恶业，即产生未来之苦果。妄想、恶业为造成苦果之原因。此即为集谛。

    灭者，灭除一切苦恼也，故可称为苦灭谛，此为佛家之解脱论。前二谛明现世之为苦果，与苦果生起之集因，此乃明灭除苦因苦果，所得常住安乐之涅槃。依佛之观察，生起苦果之近因为业(凡一切造作皆曰业)，业乃依惑而有，将惑分而说之，即有根本原因之无明，依无明所起之妄想，依妄想所生之执著、欲望。易言之，以不知世界之真相，以现世存在之“我”为实有，由此迷惑之见而造诸恶业，结成苦果。是故欲灭除苦果，则须勿造业；欲不造业，须断除妄想；欲断除妄想，须观察世界之真相，了解本来无我之理。既知本来无我，即不起惑，不造业，轮回连锁于此断绝，生死之苦由此解脱。此即所谓灭谛。

    道，即灭苦之道。道犹道路，即由灭苦而达至涅槃之道，此为佛家之实践修行论。修行之道颇多，三藏大典俱讲此道。其主要者为“八正道”，亦称八圣道，即正见、正思、正语、正业、正命、正勤、正念、正定。依此八法而修行，即可除苦断集，而证得灭苦之后所达之宁静清凉之涅槃境界，此即为道谛。

    四谛之内容，可用浅显之比喻说明之：苦如人患病，集如病之原因，灭如病已痊愈，道如治病之药。人身有病，自觉其苦，既经诊断，确定病源，如接受药方如法服之，方可消灭疾苦而得康乐。芸芸众生，浮沉于孽海之中，如不厌其苦则已，如厌苦，即当本诸四谛“知苦、断集、慕灭、修道”，方能登彼岸而得解脱。

    二、缘起论——十二因缘

    “因缘”为佛对宇宙人生之认识，而发现之定律。何谓因缘?《楞伽经》云“一切法，因缘生”，谓一切事物皆由因缘和合而生也。凡一事一物之生，直接与以强力关系者为因，间接助以弱力者为缘。一事之生，例如某一实业之兴起，创办人之志趣与才能为因，其业务必备之条件，及为社会所需要为缘，此因缘和合，其实业乃成立。一物之生，例如种子为因，雨露农工等为缘，此因缘和合而生谷。

    宇宙一切，皆为因缘关系之存在，无独立性。事物之存在，乃因缘关系之显现；事物之毁灭，即因缘关系之演变而消散。因缘似可用“关系”二字作解，易言之，一切对立现象之成立，皆有其互存之关系，离此关系，则未有能独立之事物。华严宗所论宇宙全体，要为重重无尽之缘起，即所谓由关系而成立也。此即所谓“因缘所生法”，亦即“缘起论”。约而言之，因缘可别为三层，即果由因生，事待理成，有依空立，此之谓三重因缘。

    《阿含经》举佛所解释因缘之定义云：“此有则彼有，此生则彼生；无此则无彼，此灭则彼灭。”此即言宇宙一切现象，无绝对之存立，皆决非自己如此，必由因缘而生，皆依相对之依存关系而存在。依存关系分两种：一为同时者，二为异时者。异时之依存关系，即所谓“此生则彼生，此灭则彼灭”，此为因，而彼为果。同时之依存关系，即所谓“此有则彼有，无此则无彼”，此为主而彼为从。但从某一观点看，固可说此因彼果，此主彼从；如换一观点看，则果又为他现象之因，因又为他现象之果。主从关系亦然，是以不但无绝对之存在，而且无绝对之因果主从，一切俱为相对。由此言之，所谓宇宙者，由时间观之，有无数之异时因果关系；自空间观之，有无数之同时主从关系。万象纷纭，重重牵引，辗转相续，互相依赖而存在，此即宇宙自然生命之真象。

    佛法之根本志趣，在开显世间有情(众生)之生死流转与还灭之实相，使众生趋向于正觉解脱，因此故缘起法主旨，为对有情而立说。兹再申述依存关系。

    关于“同时依存关系”，其主要根本即主观与客观是也。佛说所谓世界毕竟指认识之主观与为对象之客观之交涉，此外固无所谓世界也。又所谓宇宙者，毕竟成立于六根六境之认识关系上，以外之境对吾人之世界毫无意义。是以无主观则无客观，无客观亦无主观，离却主观客观之关系，亦无世界。(《杂阿含》卷十三)离却我之见解，与外界之对象，则无吾人之世界。故一切事物，由于主观之认识与客观之名色相对待而成立(色指物之形体而言，名指心理活动或精神而言)。《杂阿含》卷十二取二束芦以喻“同时之依存关系”，谓：如此两根束芦，互相依倚方能植立，如是以名色为缘而有识，以识为缘而有名色，二束芦中，如取去此一，他一必仆，如取去他一，此一亦必仆。若一株芦，绝无依倚之物，不可能植立，或如蔓生之物，根本不须植立，则人即不作使之植立之想，既无使其植立之意识，则即无束芦植立之现象。主观与客观相对待相接触而成为“因缘”，但主观客观并非预先各不相关，各有现成固定之条件，双方一拍即合，盖以主观组织之自身与客观组织之自身均成立于其关系之间，主观即构成客观之一条件，客观亦即构成主观之一条件，二者分离，失却关系，则皆不成立。是以名色灭则识灭，识灭则名色灭，“此生则彼生，此灭则彼灭”，宇宙万有，皆成立于关系之互存，由此而产生因果律。

    关于“异时依存关系”，盖如佛说：一切存在，皆悉为无常变迁，然无一完全断灭者，苟其因缘关系存在，则其变化亦永远继续，且其间并有一定变化法则。此中佛所陈说最有力者，为生命继续之法则。《杂阿含》卷十二佛自述其证悟生死流转与还灭解脱之过程，而发明十二因缘观。此十二因缘，即说明有情生命之现象，指出有情何以生?何以死?由无明到老死，此十二项，俱以因果连锁之关系，组织成人生之一期。其中最主要之枢纽，在识与名色，因“识有，故名色有”，此“识”即由无明行业所薰之业种识，大乘唯识学称之曰“阿赖耶识”，此识为生死之根源。兹列十二因缘如下：

    1．无明——无意识之本能活动(无明为痴之异称)。

    2．行——意志之活动(身行、语行、意行)。

    3．识——能认识之主观要素(眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识)。

    4．名色——所认识之客观要素(即五蕴，受、想、行、识四蕴为名，色蕴为色)。

    5．六入——感觉之认识机关(即眼、耳、鼻、舌、身、意，亦称六处)。

    6．触——即感觉(眼、耳、鼻、舌、身、意等六触)。

    7．受——爱憎之感情。

    8．爱——欲望。

    9．取——执著。

    10．有——世界及个体物理之存在。

    11．生——各个体之生存。

    12．老死——各个体之老死。

    以上顺序十二因缘，从无明到老死，即《缘起经》所谓“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处(六入)，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死”。依《大本缘经》倒序十二因缘，从老死说起，即所谓“从生有老死，生是老死缘。生从有起，有是生缘。有从取起，取是有缘。取从爱起，爱是取缘。爰从受起，受是爱缘。受从触起，触是受缘。触从六入起，六入是触缘。六入从名色起，名色是六入缘。名色从识起，识是名色缘。识从行起，行是识缘。行从痴起，痴是行缘。是为缘痴有行，缘行有识，缘识有名色，缘名色有六入，缘六入有触，缘触有受，缘受有爱，缘爱有取，缘取有有，缘有有生，缘生有老死。悲忧苦恼，此苦盛阴，缘生而有，是为苦集”。

    佛在成道前七日悟得十二因缘，作如是想：老死及悲忧苦恼，为人生所不能免，然其由何而来?为有生命也。生命由何而来?此问题便为缘起观之出发点。人之所以生，条件虽多，然主要条件为“有”，佛家对于“有”之解释，所谓“三界有”，指器世界及有情世界(器世界指地球乃至恒星系，有情世界指人类及其他动物)，必须有此世界，然后生命有所寄托。“有”从何来?“有缘取”，“取”为执著之意，苟无执著，则三界不过物理之存在，与吾人不生关系，犹如大舞厅，其中无论如何热闹，而我不愿进入，其舞厅便非我之世界。故执著从何来?乃由于有爱——欲望，欲望者，生命活动之发源也。欲望从何来?由于领受外界之现象而生爱憎之情感，故“爱缘受”。何以能领受而生情感?由于与外界接触而有感觉，故“受缘触”。必有感觉机关，始能感觉，故“触缘六入”。感觉机关以何为依存?由于五蕴和合，故“六入缘名色”。名色即生命组织之全部，名指受想行识四蕴，包含一切心理状态，识亦为四蕴之一，属于行为之一部分，但识为能认识之主观要素，故特别提出。如此“识缘名色，名色缘识”，为因缘论之主要枢机。再向上追求识之活动由何而来?由于有意志，即所谓“行”。行由何而来?由于无意识之本能活动，即所谓“无明”。

    十二因缘为佛教原理之本，以为人之生命非无因而突然发生，乃由自己之意志力创造而出。现在之生命，乃由过去之“无明”与“行”所构成；而现在之识、名色、六入、触、受、爱、取、有，辗转相缘，增长无明之业力，又将造出未来之生命，于是继续有“生”，有“老死”。后之“说一切有部”阐明此理，谓之“三世两重因果”，以“无明”与“行”为前世之二因，以“识、名色、六入、触、受”为现世之五果。又以“爱、取、有”为现世之三因，以“生、老死”为来世之二果。列表如下。

    十二因缘，分为能引支，所引支，能生支，所生支，故又名十二支。由三世因果观之，现世即具有一种因果关系，就藉果拓因、由因感果而言，则人之每一期生命，俱负有继往(承果)与开来(拓因)之业债，在三世业果缘起之关系中，造成如环无端、生死流转之苦。“此无故彼无，此灭故彼灭”，不造恶因，即不生恶果。众生如不厌苦则已，如厌苦，在佛家以为必须修“涅槃法”，解脱杂染(烦恼事物)，方能截断孽缘相续之联系，永不坠三界苦海之中，七千卷《大藏经》，皆阐明此义者也。

    三、三法印

    “诸行无常”，“诸法无我”，“涅槃寂静”，称为三法印，此佛陀之重要教义。三法印是诸法实相，普遍而必然之三种理性(性者，以不变为义，本具之理体始终不变，曰理性)。印者，证也，依此三者以作印证，凡与此三者之义理相契合，便为佛法；反之，即使为佛陀所亲说者，亦为不了义法(非究竟之实义)，依此为准以证明佛法，故名法印。三法印，有于“诸行无常”下加“一切皆苦”，而成为四法印者，其实无常即是苦，苦已含在无常印中，即对有情世间而言，亦无须特别言苦，而况一切事物皆属无常，皆无个体永存之理，皆必归于空寂，除有情世间而外，无所谓苦，故就一切事理而言，三法印已足矣。

    三法印之内容，由广义而言，指世间一切幻化之现象。“行”之定义为大化流行，即生灭变异之意，此乃世间诸法之真象。无论自然界与生命界，无不刹那刹那流迁变异，生灭无常，沧海变为桑田，众生化为尘土，故曰诸行无常。此流迁生灭之世间诸法，不但无常住性，且亦无不变之实有性。无我之“我”，非人我对称之我，乃指有自性始终不变之实体而言，一切“无常”皆无永恒之实体，即所谓“无我”，是以宇宙万象森列毕竟还灭，归于空寂。

    “缘起论”已说明世界一切为因缘和合而生，缘散则空，皆不能独立存在。已说明众生生死流迁之实相，三法印与缘起法两义相通，缘起法即可解释三法印，三法印可以为世间一切法之印证。而佛陀讲法乃为启导有情世界，使众生悟入法性而得正觉。吾人既能见到世间一切无常无我，则想到自身之无常无我更为显然。“悲欢往事成春梦，昨日少年今白头”，今日之我，已非昨日之我，明日之我又非今日之我；刹那刹那，时时在变，直变到还灭空寂而后已。故佛家以为一切法性俱空，空即为万法之真性。《老子》云“夫物芸芸，各归其根，归根曰静，静曰复命”，亦同此义。空寂既为众生之真性，如此则生不足喜，死无足悲，将生死视之淡然，如《庄子·大宗师》所谓“知死生存亡之一体”，甚至如《淮南子·精神训》所谓“生为徭役，死乃休息”。世上违道苟生之人多，法天任运，不怕死之人少。明道者不贪生，不惧死，故孔子曰“朝闻道，夕死可矣”(《论语·里仁篇》)，此之谓超脱生死。能超脱生死，游心于淡，即为佛家涅槃境界。

    故三法印不但解释事物之真相与普通之理性，佛家以之为修行实践之路程。三者之深义本属统一，每一法印皆能开显正觉之内容，依“无常”而悟入者，即无愿解脱门；依“无我”而悟入者，即空解脱门；依“涅槃寂静”而悟入者，即无相解脱门。三者合一而言，观现世无常而悟及无我，即能消除爱欲，而达入涅槃境界。

    四、八正道

    八正道，又称为八圣道。按“四谛”之法，欲灭苦必须修道，必须修此正道，始能达“灭谛”之境，修此圣道，始能进入涅槃之境。其道如下。

    1．正见：因无明所生之结果对于世界与自己多为邪见，此吾人苦恼之根本所生，故第一步须作道德修养，对智识须有正见。所谓正见，即明白“四谛”之理而有正确之见解。有正见，方可助道德修养而入涅槃之境。

    2．正思惟：既见“四谛”之理，而有正确之智识，又须精心思惟，使真智增长，提高道德修养旨趣，远离欲念，消除邪念，始能如孔子所说“苟志于仁矣，无恶也”。思想正当，不作恶，即可消灭烦恼。

    3．正语：有正确之思想，必须付诸实施，方不落空。思想之初步实施，最易现于言论，正语即不妄语，不诽谤，不巧言蜜语，易言之，即儒家所谓“谨言”。谚云“病从口入，祸从口出”，谨言方能不招怨，不生烦恼。

    4．正业：业指行为而言，正言为正思惟之初步实施，正业尤为重要。正业包括不伤生，不作一切不正之事。易言之，即儒家所谓慎行，不作恶业，即无恶果。

    5．正命：命指生存而言。生活中之一切需要，当于正道求之，“守本分而安岁月，顺天理以度春秋”，不取无义之财，不求奢侈之享乐，此之谓正命。

    6．正精进(正勤)：此指修道之毅力而言。精者，专也，意志专一不怠，思想纯正不杂，以求进步。彼夫邪僻之徒，亦有精进之毅力，然其所进者非正道。浮浅之流，虽修正道，亦不能深入，故仍不能得道。此所谓精进者，谓发挥毅力，修养智慧，深入道境，而得正觉解脱也。

    7．正念：念指身心之感受所起之念头而言。人不能不受身外事物之刺激，受到刺激，如逐物移意，心不自主，使起邪念。修道之士既有正见作方针，便能心不外驰，即所谓“不动心”，以智化情，以智导行，不受邪感，不起邪念，而从容中道。

    8．正定：既能遵照前七项以修行，方能由纯真之心发生智慧，以审察事物，推断真理，不受外物之干扰。如此则心境清静，不受外界之杂染，疑虑不起，烦恼不生，此之谓正定，亦即禅定。

    总上所述，释迦悟道之后，讲法首说四谛、缘起法、三法印，此为佛教三大纲领。修行之实践为八正道，八正道可约之为戒、定、慧，称为三学。由缘起法而有业与轮回、因果、五蕴诸说。佛法总在使人离苦得乐，达于涅槃境界。五蕴、三学诸说于下章述之。佛之根本教义如此，初期之佛教亦只如此。