“佛法”重智证而又出重信的方便；般若是甚深法，重智证的，也传出了重信的方便，那就是书写，供养等了。《大智度论》卷五八(大正二五·四七二下)说：
    “是般若有种种门入：若闻、持乃至正忆念者，智慧精进门入；书写、供养者，信及精进门入。若一心深信，则供养经卷胜(于闻、持等)；若不一心，最受持而不如(闻、持等)。”
    从智慧入门，从信入门，都可以深入般若，智与信到底是不容许别行的。初入般若，适应不同根性，可以有此二门，而最重要的，还是真诚一心；如不能一心，都是不能得真实功德的。在正法中心的般若法门中，重信的书写、供养、施他，是“大乘佛法”时代的特色。由于般若法门的容受通俗的方便，读诵也就有了不同的意义，这不妨一一地说明。
    一、书写：起初，佛说法虽然结集了，还是口口传诵下来。传诵容易误失，也可能遗忘、失传。书写经典兴起，这是保存、弘布佛法的好办法，所以在“法”的修学中，书写与读诵、解说等，受到了同样的尊重。以《般若经》来说，为了不致中途停顿，鼓励限期的精进完成。如说：“若能一月书成，应当勤书；若二月、三月、四月、五月、六月、七月，若一岁书成，亦当勤书。读诵、思惟、说、正忆念、修行，若一月得成就，乃至一岁得成就，应当勤成就”①。书写等应当精勤的完成，书写的功德是很大的。所以《不动如来会》，劝人精勤设法去求法写经。写经，一向受到尊重，我国敦煌石室的藏书，有些是唐、宋间的写经，不过写经是为了功德，忽略了传布佛法的原始意义。自我国印刷发达后，书写经典来传布佛法，已没有必要了。仅有极少数出发于虔敬的写经，或刺舌出血来写经。对宏传佛法来说，写经的时代是过去了!
    二、供养：写成的经典，尊重供养，表示了对“法”的尊敬，也能引发佛弟子书写、读诵经文的热心。供养经典，《般若经》有一传说的事实：在众香城——犍陀罗城中，“有七宝台，赤牛头栴檀以为庄严。真珠罗网以覆台上，四角皆悬摩尼宝珠以为灯明，及四宝香炉常烧名香，为供养般若波罗蜜故。其台中有七宝大床，四宝小床重敷其上，以黄金鍱书般若波罗蜜(经)，置小床上，种种幡盖庄严垂覆其上”②。在高台上供养经典，与供养佛牙、佛钵的方式相同。这是公元二世纪的传说；供养经典，在印度北方应该是有事实的。《历代三宝纪》说：“崛多三藏口每说云：于阗东南二千余里，有遮拘迦国。……王宫自有摩诃般若、大集、华严——三部大经，并十万偈。王躬受持，亲执键钥，转读则开，香花供养。又道场内种种庄严，众宝备具，兼悬诸杂花，时非时果”③。传来中国，如南岳慧思：“以道俗福施，造金字《般若》二十七卷，金字《法华》，琉璃宝函，庄严炫曜，功德杰异，大发众心”④，也是供养经卷的实例。一直到近代，供奉在藏经楼中的“大藏经”，也还是重于供养的。书写经典，“法”才有了具体的实体，受到佛弟子的恭敬供养。佛入涅槃，佛弟子怀念佛而恭敬佛的遗体——舍利，建塔供养。供养佛舍利塔，只能生信作福，而书写的经典，更可以读诵、解说，依法修行，比佛舍利更有意义些。所以《摩诃般若波罗蜜经》卷一〇(大正八·二九〇中)说：
    “憍尸迦!若满阎浮提(乃至如恒河沙等世界)佛舍利作一分，复有人书般若波罗蜜经卷作一分，二分之中，汝取何所?释提桓因白佛言：……我宁取般若波罗蜜经卷。何以故?世尊!我于佛舍利，非不恭敬，非不尊重。世尊!以舍利从般若波罗蜜中生，般若波罗蜜(所)修熏故，是舍利得供养、恭敬、尊重、赞叹。”
    舍利是佛的遗体。舍利的所以受人尊敬供养，因为依此色身而成佛、说法。成佛、说法，都是依般若波罗蜜，甚深法的修证而来。这可见《般若经》胜于佛的遗体，所以在二分中，宁可选取《般若经》这一分了。在佛弟子的心目中，大乘(成佛法门)经卷，可说是与佛一样的(可以依经而知法)，至少也与舍利塔一样。如《金刚般若波罗蜜经》说：“若是经典所在之处，则为有佛，若尊重弟子”；“若有此经，一切世间天、人、阿修罗所应供养，当知此处则为是塔，皆应恭敬作礼围绕，以诸华香而散其处”⑤。《法华经》也说：“有人受持、读诵、解说、书写妙法华经，乃至一偈，于此经卷，敬视如佛”⑥。在佛像还没有盛行时，重于智证的大乘，以经卷代替了舍利，达成圣典的广泛流布。
    三、施他：书写经典，将经典布施——赠送给他人，使他人也能供养、受持、读诵等。施他的本是书写的经典，自印刷术发明，经典也都是印刷的，于是改为印经赠送了。为什么要“施他”?施者深深信解法门的希有，受者因此而能受持、读诵、思惟、修行；佛法因此而流布，这所以要“施他”。如施者不知经义，受者搁放一边，如现前佛教界的一般情形，那是失去“施他功德”的意义了!书写、供养、施他，是虔信尊敬而修法的布施，使法门广大流行；在行者自身，是信施福德。菩萨道以般若为主，而更要有利他(为法为人)的德行，所以对修学大乘法来说，重智而又赞扬信施福德，确是相助相成的。这所以“般若”等重智证的大乘，兼有信施等通俗的法门。
    四、读诵：般若法门的修学、书写、供养、施他以外，是听闻、受持、亲近、读诵、为他说、正忆念、如说而行。这样的修学，《般若经》为初学者——善男子、善女人，广赞听闻、受持等功德——今世、后世的功德。今世功德，是现生所能得的，正是一般人希望得到的现世福乐。从(三〇)《三叹品》起，经文所说的极多，比较起来，与初期“佛法”所说得慈心定者的功德，大致相同。慈心功德，《杂阿含经》(祇夜)说：“不为诸恶鬼神所欺”⑦。《智度论》与《大毗婆沙论》，说慈心五功德。⑧《增一阿含经》说十一功德；《增支部》说八功德与十一功德。⑨内容是：
    睡眠安乐，醒觉时安乐；
    不见恶梦；
    为人神所爱乐，天神拥护，盗贼不侵；
    刀兵、水、火、毒所不能害，不横死，不蒙昧命终；
    速入定；
    颜色光润。
    得慈心定的，有上说的种种功德，那是由于自力修持所得的。《般若经》说：于般若波罗蜜，能修听闻、受持等“十种法行”的，也有这些功德。还说到：“若在空舍，若在旷野，若人住处，终不怖畏”⑩，那是从“念佛”离恐怖来的。没有恶梦，反而能得见佛等善梦。(11)如因事而“往至官所，官不谴责”(12)，也就是不会受官非之累。依《大毗婆沙论》，也是慈心功德的一项传说。(13)不但不会横死，也是“四百四病所不能中”，这当然要“除其宿命业报”所感的疾病，那是不能不受的。(14)在《般若经》中，这都是听闻般若波罗蜜，受持、读诵等功德。经中说听闻、受持……正忆念时，到处说“不离萨婆若心”。萨婆若是一切智的音译；不离萨婆若心，就是不离菩提心。依菩提心而修学般若波罗蜜，能得种种今世的福乐，那与慈心功德一样，是自力修持所得的现世福德。然在广说受持等现世福乐时，适应民间的神秘信仰，表示出般若波罗蜜的威神力，如经上赞叹“般若波罗蜜是大明咒、无上明咒、无等等明咒”。唐译《大般若经》作：“是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，是一切咒王”(15)。咒——明咒，似为梵语的语译，与“秘密大乘”的漫怛攞，意义是相通的。《大智度论》卷五七(大正二五·四六四中)说：
    “如外道神仙咒术力故，入水不溺，入火不热，毒虫不螫，何况般若波罗蜜”?
    以“咒”来比喻般若波罗蜜——法，般若是咒中至高无上的咒王，比一切咒术的神用更伟大。这显然是适应民间的咒术信仰，使般若俗化(书写、供养等)而又神化，容易为一般人所信受。经中举“有药名摩只”的比喻，“药气力故，蛇不能前，即自还去”，也是称叹“般若波罗蜜威力”(16)。经中又举譬喻说“如负债人，亲近国王，供给左右，债主反更供养恭敬是人，是人不复畏怖。何以故?世尊!此人依近于王，凭恃有力故”(17)，这是依仗“他力”的功德了。依此来观察，经中说有魔王与外道，想到般若法会上来娆乱，释提桓因“即诵般若波罗蜜；是时诸外道、梵志，遥绕佛，复道还去”；“即时诵念般若波罗蜜，恶魔闻其所诵，渐渐复道还去”(18)。就是“往至官所，官不谴责”，也是“读诵是般若波罗蜜故”(19)。般若波罗蜜这样的神效，真可说是一切咒中的咒王了!
    般若是甚深的智证法门，直示一切法不生，一切法空，一切法本净的深义，而却说读诵《般若经》有种种的现生利益，并能降伏魔王、外道的娆乱，这在读者也许会感到意外的。般若法门兴起于南方，大成于北印度，可能与当地的部派佛教有关。诵经而有护持佛弟子的作用，《长部》(三二)《阿吒曩胝经》已经说到了；南传的赤铜鍱部，也已诵持“护经”以求平安幸福了。《十诵律》所说的“多识多知诸大经”中，有“阿吒那剑(晋言鬼神成经)”(20)，就是《阿吒曩胝经》。盛行于北印度的说一切有部，不但有这部经，还有诵经而降伏敌人的传说，如《根本说一切有部律》说：边地的兵势很盛，王师一再败落。法与比丘尼教他们：“每于宿处，诵三启经，……称天等名而为咒愿。愿以此福，资及梵天此世界主，帝释天王并四护世(四大天王)，及十八种大药叉王，般支迦药叉大将，执杖神王所有眷属，难陀、邬波难陀大龙王等。”般支迦药叉，“即便去斯不远，化作军众：象如大山，马形如象，车如楼阁，人等药叉”。这样，敌人望见就恐惧降伏了。(21)此外，有“诵三启经”以遣除树神的记录。(22)“三启经”是经分三分：前是赞诵佛德，后是发愿回向，中间是诵经。(23)如人死亡了，读诵“三启经”，中间所诵的是《无常经》。如降伏敌人，遣除树神，中间诵经部分，应该是诵《阿吒那剑》等经了。北方的部派佛教，流行这种“诵经”以求平安、降伏敌人等行为，《般若经》在北方集成，也就以读诵《般若经》，代替世俗的一切法术、咒语。然从作用来说，谈与诵念《般若波罗蜜经》，与世俗信仰的作法、持咒，到底有多少差别!智证的般若法门，融摄了“佛法”通俗的信、施，更咒术化而赞扬读诵功德。甚深而又通俗化，“大乘佛法”得到了广大的流行。然而神秘化的融摄，比之“佛法”，“大乘佛法”是深一层的神秘化了，以后将更深刻的神化下去。
    ①《摩诃般若波罗蜜经》卷一三(大正八·三一六下)。
    ②《摩诃般若波罗蜜经》卷二七(大正八·四二〇中至下)。
    ③《历代三宝纪》卷一二(大正四九·一〇三上)。
    ④《续高僧传》卷一七(大正五〇·五六三上至中)。
    ⑤《金刚般若波罗蜜经》(大正八·七五〇上、下)。
    ⑥《妙法莲华经》卷四(大正九·三〇下)。
    ⑦《杂阿含经》卷四七(大正二·三四四中至三四五上)。《相应部》(二〇)“譬喻相应”(南传一三·三九〇至三九三)。
    ⑧《大智度论》卷二〇(大正二五·二一一中)。《阿毗达磨大毗婆沙论》卷八三(大正二七·四二七上)。
    ⑨《增一阿含经》(四九)《放牛品》(大正二·八〇六上)。《增支部》“八集”(南传二一·二至三)；又“一一集”(南传二二下·三二二至三二三)。
    ⑩《摩诃般若波罗蜜经》卷八(大正八·二八〇中)。
    (11)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八九下至二九〇上)。
    (12)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八七上)。
    (13)《阿毗达磨大毗婆沙论》卷八三(大正二七·四二七上至中)。
    (14)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八七上)。
    (15)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八六下)。《大般若波罗蜜多经》(第二分)卷四二九(大正七·一五六上)。
    (16)《摩诃般若波罗蜜经》卷八(大正八·二八一中)。
    (17)《摩诃般若波罗蜜经》卷一〇(大正八·二九一中)。
    (18)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八七上至下)。
    (19)《摩诃般若波罗蜜经》卷九(大正八·二八七上)。
    (20)《十诵律》卷二四(大正二三·一七四中)。
    (21)《根本说一切有部毗奈耶》卷二三(大正二三·七五三下至七五四上)。
    (22)《根本说一切有部毗奈耶》卷二七(大正二三·七七六上)。
    (23)参阅拙作《说一切有部为主的论书与论师之研究》(三三〇)。