这里要论究几个问题。一、往生极乐国土的，有没有声闻与缘觉——二乘?世亲的《无量寿优波提舍愿生偈》说：“女人及根缺，二乘种不生”①。这是依三十六愿本说的，如说，“我得菩提成正觉已，所有众生令生我刹，虽住声闻、缘觉之位，往百千俱胝那由他宝刹之内，遍作佛事，悉皆令得阿耨多罗三藐三菩提”②。这是说：极乐国土中，现住声闻、缘觉位的，到处去作佛事，是一定要成佛的。然四十八愿本中，虽说到没有女人与六根残缺不全的，却明白说：极乐世界的声闻与缘觉，数量是多得难以了知的。③在古译二本中，处处说到“诸菩萨阿罗汉”。经说出入不同，是净土思想的先后不同。早期的大乘经，说大乘法而含容二乘，如《般若经》，“为诸菩萨摩诃萨宣示般若波罗蜜多”，又说：“或声闻地，或独觉地，或菩萨地，皆于般若波罗蜜多，应常听闻，……如说修行”④。《佛说舍利弗悔过经》，是大乘的易行道，而经上说：“欲求阿罗汉道者，欲求辟支佛道者，欲求佛道者”，都应日夜六时，向十方佛忏悔、随喜、劝请，而回向众生成佛道。⑤发愿往生极乐净土，是大乘法，却又说极乐国有无量无数阿罗汉。从佛法发展史来说：这是“大乘佛法”初兴，传统的声闻教团强固，所以采取含容二乘的立场：阿罗汉是究竟的，但也应学习大乘，净土中也有阿罗汉。等到大乘佛法兴盛，信众增多，那就要说二乘不究竟，二乘不生净土，再就二乘也要回心成佛了。对于净土中的阿罗汉，要解说为佛、菩萨的示现了。这样，迟出些的四十八愿本，说三辈往生，都是发菩提心的；《阿弥陀经》说：“欲生阿弥陀佛国者，是诸人等皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提”⑥，是合于大乘净土法门发展倾向的。
    第二问题是：有罪业的，能不能往生净土?约现生说，从少到老，人哪里会没有过失呢!善业与不善业，一直是不善业强就堕落，善业强就上升，在此消彼长，此长彼消的状况中。古译二本，似乎没有提到这一问题，只是通泛的说五戒、十善，说要有怎样净善功德，依功德而分三辈往生的高下。“佛法”一向说有业障，是障碍佛法进修的，所以四十八愿的晋译本说：“至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉；唯除五逆、诽谤正法。”唐译本作：“唯除造无间恶业，诽谤正法及诸圣人”⑦。五逆即五无间罪，是“佛法”所称为业障的。“大乘佛法”兴起，说诽谤大乘正法的罪业，极重极重。隋、唐所译经本，每增列诽谤圣者。依四十八愿本说：造五无间罪及诽毁大乘的，即使发心念佛，也为恶业所碍而不能往生。但《观无量寿经》，说三品、九生；下品三生，都是造有恶业的。下品上生是：“作众恶业”而不谤大乘的；下品中生是：“毁犯五戒、八戒及具足戒。如此愚人，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，以诸恶业而自庄严”；下品下生是：“作不善业，五逆、十恶，具诸不善”⑧。这样的恶业重大，也有往生净土的可能。从所犯的罪业来说，是声闻佛教所说的罪业，就是一向不知或不信佛法，或知有佛法而不知有大乘佛法者所作的恶业。所以“命欲终时，遇善知识”，在最迫切的重要关头，知道大乘净土法门，就能至心归向，不堕落而往生极乐。“佛法”不是也说；滥杀行人的恶贼鸯掘魔罗，一闻佛法，就证入圣果吗?如平时知道阿弥陀佛，知道往生极乐，以为只要信仰，不分持戒犯戒，作善作恶，依阿弥陀佛的悲愿，都可以往生极乐，那是颠倒解义，自误误人了!
    三、念佛能否即生往生?如《称扬诸佛功德经》说：“其有执持斯佛名者，复劝他人令使诵持，增益功德，必当得往生此佛国，求最正觉，立不退转，疾成不久”⑨。执持佛名号的易行法门，主要能：忏除罪业；得陀罗尼，往生清净佛土；不退转于无上菩提。念佛名号而求生净土，在“大乘佛法”中，可说是十方一切佛所共的。重信心的大乘易行道，经典不少，流通极广，到底为了什么?“大乘佛法”主流，是甚深广大的菩萨道。菩萨发大菩提心，凡是有利于众生的，没有不能施舍的，没有不能忍受的；菩萨行难行大行，而能历劫在生死中，利益众生。菩萨实在太伟大了!但由于法门是“甚深难行”，众生的根性，又是怯劣的多，所以向往有心，而苦于修行不易，深感自己的业障深重。即使发心修行，也容易退失。这所以有念佛方便的易行道，如《十住毗婆沙论》所说：《宝月童子所问经》的十方佛名；还有“阿弥陀等佛，及诸大菩萨，称名一心念，亦得不退转”⑩。这样的“称(十方佛及菩萨)名一心念”，就能得不退转吗?“求阿惟越致(不退转)地者，非但忆念、称名、礼敬而已。复应于诸佛所，忏悔、劝请、随喜、回向。”“能行如是忏悔、劝请、随喜、回向，福德力转增，心亦益柔软，即信佛功德，及菩萨大行。”由此能引发悲心、慈心，进而能修行施、戒等波罗蜜——菩萨的大行难行。(11)龙树的《十住毗婆沙论》，立难行与易行二道，然所说的易行道，是通于诸佛菩萨的，有二行差别，而终归于菩萨道的正方便，六度等难行大行。无著的《摄大乘论》，立四种意趣，解说经说的意趣所在。第“二、别时意趣：谓如说言：若诵多宝如来名者，便于无上正等菩提已得决定。又如说言：由唯发愿，使得往生极乐世界”(12)。世亲解说别时意趣为：“谓此意趣，令懒惰者，由彼彼因，于彼彼法精勤修习，彼彼善根皆得增长。此中意趣，显诵多宝如来名因是升进因，非唯诵名，便于无上正等菩提已得决定。如有说言：由一金钱，得千金钱。岂于一日?意在别时。由一金钱是得千因，故作此说；此亦如是。由唯发愿，便得往生极乐世界，当知亦尔”(13)。这是说：由称名、发愿，能得不退转，能往生极乐国，是说由此为因，展转增长，才能达到，而不是说称名、发愿，就已得决定，已能往生。这一解说，与龙树《十住毗婆沙论》所说易行道，展转引入六度大行的菩萨道，意趣相合。不过，《十住毗婆沙论》说：“佛法有无量门，如世间道，有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是，或有勤行精进(的难行)，或有以信方便易行，疾至阿惟越致”(14)，分明的说有二道差别。《大智度论》也说：“菩萨有二种：一者，有慈悲心，多为众生；二者，多集诸佛功德。乐多集诸佛功德者，至一乘清净无量寿世界；好多为众生者，至无佛法众处，赞叹三宝之音”(15)。这也分明说菩萨有二类：一是慈悲心多为众生的，多去没有佛法处化导(成佛也就愿意在秽土)；一是乐集佛功德的，就如往生极乐，见阿弥陀佛的一类。所以，易行道应有通别二类，在通泛的称十方佛(阿弥陀等)名外，更有特殊的易行道，就是念佛发愿，往生极乐的法门。《大乘起信论》也这样(大正三二·五八二上、五八三上)说：
    “若人虽修行信心，以从先世来多有重罪恶业障故，……有如是等众多障碍，是故应当勇猛精勤，昼夜六时，礼拜诸佛，诚信忏悔、劝请、随喜、回向菩提。”
    “众生初学是法，欲求正信，其心怯弱，以住于此娑婆世界，自畏不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便摄护信心，谓以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土，常见于佛，永离恶道。如修多罗说：若人专念西方极乐世界阿弥陀佛，所修善根，回向愿求生彼世界，即得往生，常见佛故，终无有退。”
    所引《起信论》文的前一段，为了消除修行过程中的障碍，修礼佛、忏悔、随喜、劝请、回向，合于念佛等能消多少劫罪业的经说。依此而能信心成就，进修六度等，与《十住毗婆沙论》的易行道，完全同一意趣。但在佛前忏悔等，也可为往生极乐国的方便，如《普贤行愿品》的十大愿，导归极乐。这是一般大乘经义，通于念一切佛(也通于念阿弥陀佛)。依大乘通义，《大品般若经》说：“十方如恒河沙等世界中众生，闻我(佛)名者，必得阿耨多罗三藐三菩提，欲得如是等功德者，当学般若波罗蜜”(16)。《广博严净不退转轮经》说：“若有众生，已闻、今闻、当闻释迦牟尼佛名者，是诸众生，皆于阿耨多罗三藐三菩提不退转。”所说的不退转，是“彼诸众生，种菩提种子，渐次增长，当成阿耨多罗三藐三菩提，而不腐败，不可毁坏”(17)。与《摄论》的别时意趣相合，也就是念佛不退转的一般意义。《起信论》文的后一段，念阿弥陀佛，往生极乐世界，与从易行而引入难行菩萨道不同，是特殊的易行道。阿弥陀佛因地发愿：“令我为世雄，国土最第一，其众殊妙好，道场逾诸刹”(18)。极乐的国土，可以适应“其心怯弱，……惧谓信心难可成就”的众生，因为生到极乐，一定不退阿耨多罗三藐三菩提心。依此，世亲造《无量寿优波提舍愿生偈》，立五念门，往生极乐而浅深不同。第三“作愿门”，是“一心专念，作愿生彼，修奢摩他寂静三昧行”，那是与定相应的念佛。第二“赞叹门”，是“称如来名，依如来光明想修行”，与第一“礼拜门”，虽没有得定，也一定“心不散乱”，如“赞叹门”已修如来光明想——胜解观了。第四“观察门”是智慧相应的，从事相观到“第一义谛妙境界”。由于修行不同，往生极乐也浅深不同，“愿生偈”比喻为：“近门”，“大会众门”，“宅门”，“屋门”，“园林游戏地门”(19)。试为比喻，如从前帝都的北京，到北京是一样的，而境地大大不同。进了“外城”，就是到了北京，但比城外好不了多少。进了“内城”，只见街市繁盛，到处是官署，官员的住宅。再进入“紫禁城”，才见到皇帝，大臣们在这里朝仪。帝皇的住处，还在内宫。往生极乐也这样，生极乐国是一样的，而境界不同，所以有三辈等差别。二十四愿古本，在中辈与下辈，有念佛而信心不大坚定的，如临终悔过，那么在“阿弥陀佛国界边，自然七宝城中”，“于七宝水池莲花中化生”(20)；要经五百岁(不知极乐的一岁，等于人间的多少时劫?)，才到极乐国见佛。四十八愿本说：信心不大坚定而悔过的，是胎生的；三十六愿本，否定净土有胎生的存在。(21)这是经典在流传中的演变，是不必要会通的。《菩萨处胎经》，称之为“懈慢国”：“欲生阿弥陀佛国者，皆染著懈慢国土，不能前进生阿弥陀佛国；亿千万众(中)，时有一人能生阿弥陀佛国”(22)，往生极乐竟是那样的难!这是为一般厌恶秽土，想在净土中享乐的懈慢众生，作当头棒喝。往生极乐国，是殊胜的易行道，不是为了享受安乐，而是修习佛道。在那边修行，不会退落，一定能得不退。如阿弥陀佛，为大众“广说道智大经”(23)。“诸菩萨皆悉却坐听经，听经竟，即悉讽诵通(利)，重知经道，益明智慧”(24)，不断的上进。《阿弥陀佛经》说：“昼夜六时，出和雅音，其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分，如是等法。其土众生闻是音已，皆悉念佛、念法、念僧”(25)。往生极乐国士，是为了精进修菩萨道；净土中没有障碍而容易修行，所以是易行道。如以为：往生极乐就永远享福；或以为一生极乐，生死已了；或者想像为往生即是成佛。以往生极乐为目的，而不知从此正好修行。这些误解往生极乐的，还能说是大乘的巧方便吗?
    ①《无量寿优波提舍愿生偈》(大正二六·二三一上)。
    ②《大乘无量寿庄严经》卷上(大正一二·三一九中)。
    ③《佛说无量寿经》卷上(大正一二·二六八上)。《大宝积经》(五)《无量寿如来会》(大正一一·九三下)。
    ④《大般若波罗蜜多经》(第五分)卷五五六(大正七·八六六上)。
    ⑤《佛说舍利弗悔过经》(大正二四·一〇九〇上至一〇九一上)。
    ⑥《佛说阿弥陀经》(大正一二·三四八上)。
    ⑦《佛说无量寿经》卷上(大正一二·二六八上)。《大宝积经》(五)《无量寿如来会》(大正一一·九三下)。
    ⑧《佛说观无量寿经》(大正一二·三四五下至三四六上)。
    ⑨《佛说称扬诸佛功德经》卷上(大正一四·九〇下)。
    ⑩《十住毗婆沙论》卷五(大正二六·四一上至中、四二下)。
    (11)《十住毗婆沙论》卷五·六(大正二六·四五上、四九中至下)。
    (12)《摄大乘论本》卷中(大正三一·一四一上)。
    (13)《摄大乘论释》卷五(大正三一·三四六中)。
    (14)《十住毗婆沙论》卷五(大正二六·四一中)。
    (15)《大智度论》卷三八(大正二五·三四二中)。
    (16)《摩诃般若波罗蜜经》卷一(大正八·二二一上)。
    (17)《广博严净不退转轮经》卷四(大正九·二七四中至下)。《不退转法轮经》卷三(大正九·二四三下)。
    (18)《佛说无量清净平等觉经》卷一(大正一二·二八〇下)。《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上(大正一二·三〇〇下至三〇一上)。《佛说无量寿经》卷上(大正一二·二六七中)。
    (19)《无量寿优波提舍愿生偈》(大正二六·二三三上)。
    (20)《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷下(大正一二·三一〇中至下)。《佛说无量清净平等觉经》卷三(大正一二·二九二上至中)。
    (21)《佛说无量寿经》卷下(大正一二·二七八上至中)。《佛说大乘无量寿庄严经》卷下(大正一二·三二五中)。
    (22)《菩萨处胎经》卷三(大正一二·一〇二八上)。
    (23)《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上(大正一二·三〇七上)。《佛说无量清净平等觉经》卷二(大正一二·二八七中)。
    (24)《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上(大正一二·三〇六下)。《佛说无量清净平等觉经》卷二(大正一二·二八七上)。
    (25)《佛说阿弥陀经》(大正一二·三四七上)。