经，是劝人(或浅或深)依法修行的。大乘经中，说十方十佛，六方六佛，广说佛名的着实不少，也有专明某佛某菩萨的(全经或其中一品)。这显示了某佛某菩萨的特殊功德，也就有专修某佛某菩萨的法门。在“秘密大乘佛法”中，如毗卢遮那、阿閦、阿弥陀等佛；文殊师利、普贤、观世音、地藏等菩萨的修持法，大量集出流传。这一风气，“大乘佛法”已经开始了。在公元五世纪上半，就已译出了：
    《观无量寿佛经》    一卷  宋畺良耶舍译
    《观药王药上二菩萨经》    一卷  宋畺良耶舍译
    《观普贤菩萨行法经》    一卷  宋昙摩蜜多译
    《观虚空藏菩萨经》    一卷  宋昙摩蜜多译
    《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》    一卷  宋沮渠京声译
    《观世音观经》    一卷  宋沮渠京声译
    《佛说文殊师利般涅槃经》    一卷  西晋聂道真译
    畺良耶舍，昙摩蜜多，沮渠京声，都是有名的罽宾与西域的禅师(瑜伽者)；与鸠摩罗什及佛陀跋陀罗，时代与地区相近，这可以想见当时的罽宾及西域，念佛及菩萨的禅观，是相当兴盛的。沮渠京声所译的《观世音观经》，已经佚失。聂道真所译《佛说文殊师利般涅槃经》，也是“观经”的一类，是公元四世纪初译出的。
    这几部“观经”，概略地说明他的内容：一、《观无量寿佛经》，是依《无量寿佛经》所出的观法，十六观。从观想西方落日起，次第观净土庄严，无量寿佛、观世音、大势至菩萨的相好庄严。观想净土的依正庄严，死后能往生西方极乐国土：共十三观。后三观，明九品往生，是《无量寿佛经》“三辈往生”的分别，配合“十六”这一成数而已。①《观无量寿佛经》的缘起，是：阿阇世王逼害生母韦提希，韦提希对佛说：“我宿何罪生此恶子?……唯愿世尊为我广说无忧恼处，我当往生，不乐阎浮提浊恶世也”②。这是充满了不满现实的厌离情绪，不是为了容易修菩萨行而求生净土。从此，厌娑婆苦，求生极乐，成为中国一般净土行者的心声。还有，《观无量寿佛经》传出的时代，流行念佛灭除罪业的思想，所以经中一再说到：“此(座)想成者，灭除五百亿劫生死之罪”；“作是(菩萨像)观者，除无量亿劫生死之罪”；“下品下生”的，是“五逆十恶”人，由于“称佛名故，于念念中除八十亿劫生死之罪”③。“消业往生”，因时代不同，与古本大《阿弥陀经》多少差别了。二、《观普贤菩萨行法经》：《法华经》中，有《普贤菩萨劝发品》，说到五浊恶世，有受持、读诵、思惟、修习《法华经》的，普贤菩萨会乘六牙白象而来：“而自现身，供养守护，安慰其心。……现其人前而为说法，示教利喜”④。依此而成的“观普贤菩萨行法”，先观普贤菩萨，再进而见十方佛、十方净土，见释迦牟尼佛十方分身佛，见多宝佛塔。十方佛说六根忏悔；于佛菩萨前，受菩萨戒法。这是以普贤菩萨为出发的“法华观法”⑤。在鸩摩罗什的《思惟要略法》中，已有“观无量寿佛法”，“法华三昧观法”⑥。无量寿佛的观法，钝根先作白骨观，再观从白骨放白光明，于光明中见无量寿佛；利根直从光明观起修。罗什的修学，也在罽宾与西域，比畺良耶舍等要早半世纪，而以不同的佛菩萨(及净土)为主，修不同的观法，已经开始流行了。但罗什所传的大乘佛菩萨观法，还相当的简略，畺良耶舍等所传，完善得多了。三、《观药王药上二菩萨经》：药王与药上二位菩萨，也见于《法华经·药王菩萨本事品》。依此而成立的观法，分别说观二菩萨的身相，所以修及得的功德；药上菩萨开示了过去五十三佛的忏悔法。⑦四、《观虚空藏菩萨经》：姚秦佛陀耶舍译出的《虚空藏菩萨经》，先后共有四种译本。经中说忏除罪业——国王五根本罪，大臣五根本罪，声闻五根本罪，初学菩萨的八根本罪。并说称名、礼拜、供养虚空藏菩萨所得的现世利益。⑧依此而成立的“观虚空菩萨法”，就是罪业的忏悔法。如说：“先于功德经中，说虚空藏菩萨摩诃萨名，能除一切恶不善业。”又依《大宝积经》(二四)《优波离会》(竺法护所译，名《佛说决定毗尼经》)说：“于深功德经说治罪法，名决定毗尼，有三十五佛。”这样，礼敬称三十五佛名，观虚空藏菩萨，见菩萨的身相而灭除罪业。⑨五、《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》：弥勒是继释迦佛，未来成佛的菩萨。说：“弥勒菩萨下生成佛”的，有好几部经，都依《阿含经》说，增入释尊付嘱大迦叶，迦叶待弥勒成佛相见而后入灭的传说。弥勒是释尊唯一的菩萨弟子，入灭后上生兜率陀天，佛教界有“上升兜率见弥勒”的多种传说。这部经说弥勒菩萨的上生兜率陀天，天宫与菩萨身心的功德庄严。经文所开示的，主要为“不厌生死乐生天者，爱敬无上菩提心者，欲为弥勒作弟子者”，应该“一一思惟兜率陀天上上妙快乐”；“应当系念念佛形像，称弥勒名”。这就能除罪业而往生天上，未来遇见弥勒成佛，闻法得益。⑩这部经的意趣，近于大乘初兴时期，与前四部经有所不同。六、《文殊师利般涅槃经》：说文殊的身世，涅槃时的相好，劝众生“当勤系念，念文殊像，念文殊像法”，见文殊身相的功德。经上也说：“作此观者，名为正观，若他观者，名为邪观”(11)，显然是“观经”的一类。以上六部，是释迦牟尼即毗卢遮那佛、(12)阿弥陀佛——二佛；弥勒、文殊、普贤、观世音、大势至、药王、药上、虚空藏——八大菩萨的观法。不同佛菩萨的不同修法，正不断的发展起来。
    念佛、念菩萨，能净除罪业，得生净土，得陀罗尼，不退阿耨多罗三藐三菩提心：为“大乘佛法”的重要行门。这一修行，与“易行道”的佛前忏悔，关系极深。易行的“三品法门”，是一般的，昼夜六时的经常修持，而在念佛与菩萨的观想中，是不断的为修行而忏悔。修持中的不断忏悔，是与罪业观有关的，如《观普贤菩萨行法经》说：“诸佛世尊……常在世间，色中上色，我有何罪而不得见”(13)?《宝积经》的《发胜志乐会》说：“今为业障之所缠覆，于诸善法不能修行”(14)。《善住意天子会》说：禅定中，“自见往昔所行恶业，……深生忧悔，常不离心，于其深法不能证入”。(15)。《谤佛经》说：“求陀罗尼而不能得，何以故?以被往世恶业障故”(16)。这样，众生之所以不能见佛，不能得陀罗尼，不能修行，不能证入，一切都是过去生中的罪业在障碍了。也就因为这样，在念佛、念菩萨的观行过程中，不断的忏悔，才能不断的向上进修，如《观佛三昧海经》、《观普贤菩萨行法经》，叙说得最为明白。《观药王药上二菩萨经》，也就扼要地说：“净除业障、报障、烦恼障。速得除灭，于现在身修诸三昧，念念之中见佛色身，终不忘失阿耨多罗三藐三菩提心，……随意往生他方净土”(17)。《观虚空藏菩萨经》，就是以念佛忏悔为主的观行。早期传出的大乘经，如《小品般若》，二十四愿本的《阿弥陀经》、《阿閦佛国经》等，还没有重视过去生罪业的忏悔。《金刚般若经》已说持经而“先世罪业则为消灭”(18)；《观无量寿佛经》就一再说到：消除多少劫生死之罪，必定当生极乐世界。(19)念佛、念法(持经)、念僧(菩萨)，与“三品法门”的忏悔相关联而发展起来。念佛主要是观想念佛，忏悔也就是古德所说的“取相忏”。《法华经·法师功德品》说六根清净功德，是由于“受持是法华经，若读，若诵，若解说，若书写”，没有说忏懈。依《法华经》而有的《观普贤菩萨行法经》，说六根忏悔法，得六根清净。所说的忏悔，是念法的忏悔，如说：“昼夜六时，礼十方佛，行忏悔法：诵大乘经，读大乘经，思大乘义，念大乘事。恭敬供养持大乘者，视一切人犹如佛想”；“若有忏悔恶不善业，但当读诵大乘经典”(20)。所以忏悔六根，是：“一切业障海，皆从妄想生，若欲忏悔者，端坐念实相”(21)，也就是古德所说的“实相忏”。
    念佛(菩萨)见佛，称为念佛三昧。依《鸠摩罗什法师大义》卷中(大正四五·一三四中)说：
    “见佛三昧有三种：一者，菩萨或得天眼、天耳，或飞到十方佛所，见佛、难问，断诸疑网。二者，虽无神通，常修念阿弥陀等现在诸佛，心住一处，即得见佛，请问所疑。三者，学习念佛，或以(已)离欲，或未离欲，或见佛像，或见生身，或见过去未来现在诸佛。是三种定，皆名念佛三昧。”
    三类见佛人中，一、是依禅得五通的。二、是常修念佛，没有神通而能见佛，这应该是离欲得定的。三、初学念佛，或已离欲，或没有离欲，也能见佛。三类都名为“念佛三昧”，而浅深大有差别。依此说，《观普贤菩萨行法经》所说：“云何不失无上菩提之心?云何复当不断烦恼，不离五欲(即“离欲”)，得净诸根，灭除诸罪，父母所生清净常眼，不断五欲而能得见诸障外事?……此观功德，除诸障碍，见上妙色，不入三昧，但诵持故，专心修习，心心相次，不离大乘，一日至三七日，得见普贤……”(22)。不入三昧，专心修习，心心相次，这是定前的“一心不乱”的境界；这就能见佛、菩萨，当然这是低层次的。一心诵持到心不散乱，如隋智顗的“诵至《药王品》，心缘苦行，至是真精进句，……见共(慧)思师，处灵鹫山七宝净土，听佛说法”(23)。《法华经》所说的六根清净，是受持、读诵等“法师”的功德。父母所生的眼耳，能见闻障(如铁围山等障)外的佛与净土，与智顗所得的境地相当。《般舟三昧经》说：“闻西方阿弥陀佛刹，当念彼方佛，不得缺戒。一心念，若一昼夜，若七日七夜，过七日以后，见阿弥陀佛。于觉(醒时)不见，于梦中见之。”这也是“不持天限彻视，不持天耳彻听”的。(24)《观普贤菩萨行法经》所说：“普贤菩萨复更现前，行住坐卧不离其侧，乃至梦中常为说法”(25)，那是深一层次了。
    ①《佛说观无量寿佛经》(大正一二·三四〇下至三四六中)。
    ②《佛说观无量寿佛经》(大正一二·三四一中)。
    ③《佛说观无量寿佛经》(大正一二·三四三上、中、三四六上)。
    ④《妙法莲华经》卷七(大正九·六一上至下)。
    ⑤《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三八九下至三九四中)。
    ⑥《思惟要略法》(大正一五·二九九下至三〇〇下)。
    ⑦《佛说观药王药上二菩萨经》(大正二〇·六六〇下至六六六上)。
    ⑧《虚空藏菩萨经》(大正一三·六五一下至六五六上)。
    ⑨《观虚空藏菩萨经》(大正一三·六七七中至六七八上)。
    ⑩《佛说观弥勒菩萨上生兜率陀天经》(大正一四·四一八中至四二〇下)。
    (11)《佛说文殊师利般涅槃经》(大正一四·四八〇中至四八一中)。
    (12)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三九二下)。
    (13)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三九〇下)。
    (14)《大宝积经》(二五)《发胜志乐会》(大正一一·五一九下)。
    (15)《大宝积经》(三六)《善住意天子会》(大正一一·五九〇中)。
    (16)《谤佛经》(大正一七·八七六下)。
    (17)《佛说观药王药上二菩萨经》(大正二〇·六六一中)。
    (18)《金刚般若波罗蜜经》(大正八·七五〇下)。
    (19)《佛说观无量寿佛经》(大正一二·二四三上)等。
    (20)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三九〇中、三九三上)。
    (21)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三九三中)。
    (22)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三八九下)。
    (23)《续高僧传》卷一七(大正五〇·五六四中)。
    (24)《般舟三昧经》卷上(大正一三·九〇五上)。
    (25)《佛说观普贤菩萨行法经》(大正九·三九〇下)。