佛法在世间，信修者能得现生利乐，来生生人间、天上的利乐，佛法不只是“了生死”而已。现实的人世间，无论是自然界、社会、家庭，以及自己的身心，都有众多不如意的苦患。“佛法”的信念，要得现生利乐，惟有“依法而行”，使自己的身心健全，与人和乐共处，安分守法，向上向善。如有疾病的，释尊自己也是延医服药；①医药不一定能治疗全愈，但医药到底是治病的正途。关于经济生活，佛说要：“方便具足”——从事合法的职业，获得经济来源；“守护护具足”——能合理保存所得，不致损失；“善知识具足”——“结交善友，不交懒惰、凶险、虚伪等恶友；“正命具足”——经济的多少出入，作合理的支配。这样，“俗人在家，得现法安现法乐”②。一切依法而行，即使遇到不幸或伤亡，那是宿业所限，寄望于未来的善报。如是解脱者，那更无动于心了。大体说，与儒家“尽人事而听天命”的精神相近，不过业由自己所造，不是天命——神意所决定的。现生的安乐，释尊从不教人向神秘的力量去求解决；适应当时社会情况所作的教化，“佛法”是那么理性而没有迷妄的成分!“佛法”真是超越神教的宗教。
    “大乘佛法”兴起，极力赞扬称念佛(菩萨)名号，进而观想佛菩萨的庄严，可以忏悔过去的业障，也能改善现生的缺陷。能得无病等利益，“佛法”说是入慈定者的功德。“大乘佛法”中，重智证的《般若经》说：“是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，是一切咒王”③。读诵《般若经》，能得观世的种种利益，这是通俗化，“念法”而有一般咒术的作用。重信的“念佛”(及菩萨)法门，更能适应低级民间信仰，有类似咒术的神秘意义。佛法是更普及了，而“佛出人间”，学佛的意义，不免渐渐的迷糊了!
    《八吉祥神咒经》，现存五种译本：一、《佛说八吉祥神咒经》，吴支谦译。二、《佛说八阳神咒经》，晋竺法护译；“八阳”可能是“八祥”的讹写。三、《佛说八部佛名经》，元魏瞿昙般若流支译。这是流传中的错误，因为经初说“闻如是”，呼佛为“天中天”④，这是西晋以前，不知是谁译出的古译。依《大唐内典录》，般若流支的确译有《八佛名经》；宋求那跋陀罗也译有《八吉祥经》，⑤但都已佚失了。四、《八吉祥经》，梁僧伽婆罗译。五、《八佛名号经》，隋阇那崛多译。这部经，说东方世界的八佛名号，称念持诵的功德，除不堕三恶趣，不退菩提等外，重在观生的种种利益，如《佛说八吉祥神咒经》(大正一四·七二下)说：
    “若有善男子、善女人，闻此八佛及国土名，受持奉行、讽诵、广为他人解说其义者，……四天王常拥护之：不为县官所拘录，不为盗贼所中伤，不为天、龙、鬼神所触娆；阅叉(夜叉)、鬼神、蛊道(鬼神)、若人若非人，皆不能害杀得其便也，除其宿命不请(?)之罪。若有疾病、水、火，(恶)鸟鸣、恶梦，诸魔所娆，恐怖衣毛竖时，常当读是八吉祥神咒经咒之，即得除愈。”
    经文中并没有咒语，而称经为《八吉祥神咒经》；说“读是八吉祥神咒经咒之”，“持是八佛名，咒之即除愈”，可见古代的传译者，对于持八佛名号，读诵八佛名经，看作持咒那样的。为什么持诵八佛名号、读诵八佛名经，能现生逢凶化吉，不为灾祸所侵害呢?这当然是“佛力”。前二部译文，说到“四天王常拥护之”⑥。《八吉祥经》说：“八部诸善神，日夜常守护”⑦，这是在“佛力”加被下，受到四天王(统率天龙八部)等善神的拥护。“佛力”与(善)“天力”，取著同一的立场。
    同样是东方世界的，一佛或说七佛的功德，是《药师经》。共有四种译本：一、《拔除过罪(业障)生死得度经》，东晋帛尸梨蜜多罗译，编入《佛说灌顶神咒经》卷一二。⑧二、《佛说药师如来本愿经》，隋达摩笈多译。三、《药师琉璃光如来本愿功德经》，唐玄奘译。四、《药师琉璃光七佛本愿功德经》，唐义净译。这四译中，二、三——两种译本是没有咒语的；初译有(短)咒，在全经的末后；义净泽有咒而插入中间。经与咒，应该是别行的，在流传中结合在一起，所以在后或在中间不同。经说东方世界的药师琉璃光如来，因中发十二大愿，成就净琉璃国土。“大乘佛法”中净土极多，而药师净土的本愿，不只是出世圣善，更注意到残废、疾病与医药，官非与饮食问题，气候的冷热。有人间净土现实感的，弥勒净土以外，就是药师净土与阿閦佛净土了。但在“佛力”加持思想下，重于佛力救护。“念彼如来本愿功德”，“称名礼赞恭敬供养彼如来者”，能得到：⑨
    长寿、富饶、官位、男女——所求皆得。
    恶梦、恶相、怪鸟来集、百怪出现——不能为患。
    水、火、刀、毒、悬险、恶兽、毒蛇、毒虫——离诸怖畏。
    女人临产无有众苦。
    延寿——离诸横死。
    人众疾疫难、他国侵遇难、自界(国内)叛逆难、星宿变怪难、日月薄蚀难、非时风雨难、过时不雨难。
    求长寿等，都是个人的现生福乐。末后“人众疾疫难”等，是有关国家治乱，影响全民的大问题。经上说：这些苦难，都可从对药师佛的称念、礼拜、供养、读诵中，得到“佛力”的救护。这一类佛力救护说，此外也还有不少经典说到。晋竺法护译的《佛说灭十方冥经》，与《八吉祥神咒经》的性质相同，只要归依礼敬十方佛，“则无恐惧，不遇患难”⑩。魏菩提流支的《佛名经》说：“现世安隐，远离诸难”；“一切诸恶病不及其身”(11)。唐菩提流志所译《大宝积经》《功德宝花敷菩萨会》，说十方佛；西方佛名一切法殊胜辩才庄严如来：“受持彼佛名者，毒不能害，刀不能伤，火不能烧，水不能溺”(12)。梁失译的《阿弥陀鼓音声王陀罗尼经》也说：“受持、读诵彼佛名号，乃至无有水、火、毒药、刀杖之怖，亦复无有夜叉等怖”(13)。北凉昙无谶译《无想经》说：“顶戴受持诸佛名号，若中兵、毒、水、火、盗贼，无有是处，除其宿业”；“若有众生闻彼佛名，敬信不疑，无诸怖畏，所谓王怖、人怖、鬼怖，无诸疾病，常为……诸佛所念”(14)。以上略举“佛力”救护的部分经说，这样的救护，与一般祈求神助的宗教，意义是完全相同的。
    大菩萨的慈悲救护，如《法华经》的《观世音菩萨普门品》。本经有三译：晋竺法护译的，名《正法华经》，一〇卷。姚秦鸠摩罗什译的，名《妙法莲华经》，七卷。隋阇那崛多与(达摩)笈多，依据罗什译本，有所增补，次第也有所修改，成为《添品妙法莲华经》，七卷。观世音或译观自在，是被称为“大慈大悲救苦救难”的大菩萨。慈悲救护的内容，经说是：(15)
    “称是观世音名者”：大火不能烧，大水不能没，航海不堕罗刹鬼国，刀杖所不能寄，夜叉、罗刹不能害，有罪无罪不受系，过险道不为怨贼所害。
    “常念恭敬观世音菩萨”：离贪欲，离瞋恚，离愚痴。
    “礼拜、供养观世音菩萨”：求男得男，求女得女。
    偈颂说：高处堕落不伤，咒诅、毒药不能害，恶兽、毒蛇、毒虫不能伤，雷电雨雹消散。
    在这种种的慈悲救护中，离贪、瞋、痴，是内心的清净；求男求女，是世间的安乐事外，其他都有关生死存亡的险难的救护，也就是重于“救苦救难”的。其中，“若有百千万亿众生，为求金、银、琉璃、车渠、马瑙、珊瑚、琥珀、真珠等宝，入于大海，假使黑风吹其船舫，飘堕罗刹鬼国，其中若有乃至一人称观世音菩萨名者，是诸人等皆得解脱罗刹之难”(16)一项，在佛教界是有悠久传说的。传说是：商人们航海去采宝，因风而漂流到僧伽罗，也就是锡兰，现在的斯里兰卡。那时，岛上所住的，是美丽的女罗刹。商人们就分别与罗刹斯成婚，生育儿女。如有新的人漂来，就会将旧的商人吃了。一位商主知道了内幕，知道惟有婆罗天马从空中经过时，哪怕捉住马王的一毛，就能渡海而脱离被杀的命运。于是暗中通知商人们，有人相信的，就依马王的神力而逃出罗刹鬼国。这一传说，极为普遍。如巴利藏中《本生》的“云马本生”；康僧会译的《六度集经》；《说一切有部毗奈耶》；《佛本行集经》；《大唐西域记》，也说马王是释尊的本生。(17)这一传说，是部派佛教所公认的。到“大乘佛法”时代，转化为观自在菩萨神力救难之一，所以在“秘密大乘佛法”中，观自在菩萨示现，有马头观音，为六观音、八大明王之一。传说与斯里兰卡——古代的罗刹鬼国有关，所以观自在菩萨，离斯里兰卡不远。如《西域记》说：“秣剌耶山东，有布呾洛迦山，……观自在菩萨往来游舍。……山东北海畔有城，是往南海僧伽罗国路”(18)。不过，观自在菩萨的圣德，有复杂的内容，如善财童子参访善知识，观自在菩萨也在南方。也说：“若称我名，若见我身，皆得免离一切怖畏”(19)，与《法华经》说相同。但南方的观自在菩萨，与从空而来的正趣菩萨，又出现于西方极乐世界，就是观自在与大势至两大菩萨了。(20)这是释尊本生而转化为观世音菩萨的，与我曾说过的，观世音与释尊有关，恰好相合。观世音所住的布(补)呾洛迦，与释族过去所住的，东方阿湿婆——马国首邑的布多罗相合。(21)传说与印度东南沿海地区有关，所以观世音菩萨的救苦救难，特别受到航海者、沿海渔民的崇信。那位类似观音救护海难的妈祖，可说是观世音菩萨的中国化了。
    关于地藏菩萨，一般人重视传说不一的《地藏菩萨本愿功德经》，所以着重地狱、鬼魂与度亡。然依《地藏十轮经》说：“有能至心称名、念诵、归敬、供养地藏菩萨摩诃萨者，一切皆得。”一切皆得，就是“解脱种种忧苦，及令一切如法所求意愿满足”。解脱种种的苦迫，是：“种种希求，忧苦迫切”：“饥渴所逼”；“乏少种种衣服、宝饰、医药、床敷及诸资具”；“爱乐别离，怨憎合会”；“身心忧苦，众病所恼”；“互相乖违，兴诸斗诤”；“闭在牢狱，具受众苦”；“鞭挞拷楚，临当被害”；“身心疲倦，气力羸惙”；“诸根不具”；“颠狂心乱，鬼魅所著”；“烦恼炽盛，恼乱身心”；“为火所焚，为水所溺，为风所飘，山崖(等)……堕落”；“毒蛇毒虫所螫，或被种种毒药所中”；“恶鬼所持，成诸疟病，……或令狂乱”；“为诸药叉、罗刹、……吸精气鬼，及诸虎、狼、师子、恶兽、蛊毒、厌祷诸恶咒术、怨贼、军阵，……惧失身命”(22)。称念地藏菩萨名号，能解免这种种苦恼；救苦救难，不是与称念观音菩萨的功德相等吗!
    依佛、经法、菩萨(大乘僧)的慈悲威力，使一般人能得现生的种种利益，为佛教普及人间的方便。现生利益是一般信者所最关切的，但专从信仰中去求得，会引起副作用，这是现代佛弟子所不能不知道的!人类从蒙昧而日渐开化，宗教就应运而生，这是一切民族所共同的。初民在生活中，一切都充满了神秘感，一切都是自己那样的(有生命的)，进步到有神在主持支配这一切。“人类在环境中，感觉外在的力量异常强大。……如自然界的台风、豪雨、地震、海啸，以及大旱、久雨等；还有寒来暑往，日起月落，也非人力所能改变，深刻的影响人类。此外，社会的关系——社会法制，人事牵缠，以及贫富寿夭，都是不能轻易改变的。还有自己的身心，也使自己作不得主。……这种约制我们、影响我们的力量，是宗教的主要来源，引起人类的信顺。……顺从，可以得神的庇祐而安乐，否则会招来祸殃。……顺从虽是宗教的一大特性，而宗教的真实(意趣)，却是趣向解脱：是将那拘缚自己，不得不顺从的力量，设法去超脱他，实现自由。”“神教……对于自然界、社会界，或者自己身心的障碍困难，或祈求神的宽宥，祈求神的庇护、援助；或祈求另一大力者(神)，折伏造成障碍苦难的神力。或者以种种物件，种种咒术，种种仪式，种种祭祀，求得一大力者的干涉、保护，或增加自己的力量。或者索性控制那捣乱的力量，或者利用那力量。这一切，无非为了达成解除苦难，打开束缚，而得超脱自由的目的”(23)。在人类知识的发达中，这类低级的宗教行为，被超越而进入高等的宗教，重于社会的和乐，人心的革新净化。但低级宗教，会多少留存下来。如耶稣也曾赶鬼、治病；到现代，还有生了病，祈祷而不服药的极端分子。在中国，如《荀子》的“天论”说：“君子以为文，而百姓以为神。”“礼论”说：“其在君子，以为人道也；其在百姓，以为鬼事也。”儒者利用他而并不否弃他，这才一直演化而流传在民间。在“佛法”，是出家人所不取用的。印度神教虽有“梵我一如”等崇高理念，而低级的迷妄行为，还是流行着。“大乘佛法”的信行者，适应神教而发展起来。求佛、菩萨的护佑，成为一般信者的佛教。自作自受的、自力解脱的佛法真谛，不免被蒙蔽而减失了光辉!
    ①《弥沙塞部和醯五分律》卷二〇(大正二二·一三四上)。《铜鍱律》“大品”(南传三·四八七至四八九)。
    ②《杂阿含经》卷四(大正二·二三上至中)。
    ③《大般若波罗蜜多经》(第二分)卷四二九(大正七·一五六上)。
    ④《佛说八部佛名经》(大正一四·七四中)。
    ⑤《大唐内典录》卷四(大正五五·二五九上、二六九下)。
    ⑥《佛说八吉祥神咒经》(大正一四·七二下、七三上)。《佛说八阳神咒经》(大正一四·七三下)。
    ⑦《八吉祥经》(大正一四·七五下)。
    ⑧《佛说灌顶经》卷一二(大正二一·五三二中至五三六中)。
    ⑨如《药师琉璃光如来本愿功德经》(大正一四·四〇六下至四〇七下)。
    ⑩《佛说灭十方冥经》(大正一四·一〇五下)。
    (11)《佛说佛名经》卷一(大正一四·一一四下、一一七上)。
    (12)《大宝积经》(三四)“功德宝华敷菩萨会”(大正一一·五六五中)。
    (13)《阿弥陀鼓音声王陀罗尼经》(大正一二·三五三上)。
    (14)《大方等无想经》卷四(大正一二·一〇九八中、一〇九八下)。
    (15)《妙法莲华经》卷七(大正九·五六下至五八上)。
    (16)《妙法莲华经》卷七(大正九·五六下)。
    (17)《小部》《本生》(南传三〇·二一一至二一六)。《六度集经》卷六(大正三·三三中至下)。《根本说一切有部毗奈耶》卷四七·四八(大正二三·八八七中至八八九中)。《佛本行集经》卷四九(大正三·八七九上至八八二中)。《大唐西域记》卷一一(大正五一·九三三上至九三四上)。
    (18)《大唐西域记》卷一〇(大正五一·九三二上)。
    (19)《大方广佛华严经》卷六八(大正一〇·三六七上至中)。
    (20)拙作《初期大乘佛教之起源与开展》第一三章(一一二七至一一二八)。
    (21)拙作《初期大乘佛教之起源与开展》第八章(四八三至四八九)。
    (22)《大乘大集地藏十轮经》卷一(大正一三·七二四中至七二五中)。
    (23)拙作《我之宗教观》(《妙云集》下编六《我之宗教观》六至一二)。