1．圆悟克勤的“文字禅”
“文字禅”，是以语言文字来解释历代禅门祖师的机语(公案)的绕路说禅的方式。起源于北宋初期，最先是临济宗僧汾阳善昭收集禅门祖师机缘问答100则，并以偈颂逐一阐述。不久，云门宗僧雪窦重显推出“颂古百则”，促进了“文字禅”的形成。后来，经杨岐派僧圆悟克勤推波助澜，以雪窦重显的“颂古百则”为蓝本，抛出《碧岩录》(又称《碧岩集》)10卷，在每则公案之前加上“垂示”(纲要提示)，又于每则公案之后加上“著语”(引证考据之注释)，或在句中，或在每则公案之后再加上“评唱”(评论和心得)，使“文字禅”广泛影响于社会，开启了大立文字之风。
克勤(1063～1135)，俗姓骆，彭州崇宁(今属四川)人。幼年岁出家，初就学于成都昭觉寺胜禅师，不久离川东下，参五祖法演禅师，得心印。后归住成都昭觉寺。北宋宣和(1119～1125)中，奉诏住持京城天宁寺。后因战乱返川仍住成都昭觉寺。属杨岐派法嗣，著有《碧岩录》、《语录》等行世。
克勤极重佛教经论和禅宗语录，试图将二者融合起来，使禅通俗化、大众化。他口头上也强调“不立文字”，而在实际中却大立文字，他所著的《碧岩录》即是最好的见证。宋代市民哲学的兴起，佛教也日趋世俗化，加之文人士大夫对禅的浓厚兴趣，文学艺术也援入禅说，文字游戏之风泛滥。因此，《碧岩录》的出笼也是在情理之中的事，而且，文字写得很好，颇受宗门一些禅僧和社会上的士人的喜爱。依教外的人看，“文字禅”对于禅的通俗化和普及起到了积极作用。就宗门中的人看，“文字禅”违背了“不立文字，直指人心”的宗旨，难怪连他的弟子大慧宗杲会怒而毁版。可是到了元代又将《碧岩录》复版刊行，甚而这种“颂古”、“评唱”的“文字禅”风气有增无减。
2．宏智正觉的“默照禅”
正觉(1091～1157)，俗姓李，隰州(今山西隰县)人。11岁出家，14岁受具足戒，18岁起游学于山西、河南等地。初参汝州(今河南临汝)香山寺曹洞宗僧枯木法成，后参邓州(今河南邓县)丹霞子淳禅师。宋建炎三年(1129)住明州(今浙江鄞县)天童寺，首倡“默照禅”。死后赐谥“宏智禅师”，世称宏智正觉(或称天童正觉)。有《宏智正觉禅师广录》行世。
“默照禅”试图复归“外息诸缘，内心无喘”的达摩禅法，“默照”在达摩的禅法(壁观)中只是一种“入道”的手段，而在宏智正觉的禅法中，却把“默照”当成是达到证悟目的唯一方法。他自己身体力行，昼夜不眠，结屋安禅，默然静坐，犹如枯木。
“默照禅”的特点是：以“空劫前事”(指世间尚未有“空”存在之前的原始状态)为观想对象，参究“唯有虚空”(本来面目)，达到“心寂”(使心进入空无所有的境地)。也就是说静坐守寂，内心应无思维，不为情感所动，不受外物所诱惑，一心观照“本来时节”(本心，本来面目)。因此，他把“默照禅”的禅风，以颂概括：
枯歇身心百不思，湛圆自照劫空时；
妙明智鉴那留垢，虚廓灵机未度丝。
这种忘情默照的禅法遭到了大慧宗杲禅师的尖锐批评，指出：“默照禅”这种邪禅教士大夫摄心静坐，事事莫管，休去歇去，岂不是将心休心，将心歇心，将心用心。如果依此法修行，必然会落入“外道禅”、“小乘禅”的息心守寂的境地，怎么能达到“明心见性”的妙境呢!
3．大慧宗臬的“看话禅”
宗杲(1089～1163)，俗姓奚，号妙喜，宣州宁国(今属安徽)人。17岁出家，后受具足戒。初参曹洞宗诸名师，后赴汴京天宁寺参临济宗杨岐派圆悟克勤禅师，得圆悟克勤所著《临济正宗记》。不久，名震京师。集有先师语录《正法眼藏》，著有《大慧语录》、《大慧法语》、《大慧普觉禅师普说》、《大慧普觉禅师宗门武库》、《大慧普觉禅师书》(均为其弟子整理汇编)等。南宋绍兴三十二年(1162)宋孝宗赐号“大慧禅师”，死后，赐谥“普觉禅师”。世多称为大慧宗杲。
当时，以大慧宗杲的老师圆悟克勤为代表的“文字禅”，以及以宏智正觉禅师为代表的“默照禅”，十分盛行。大慧宗杲对此大加抨击，并将他老师所写的《碧岩录》付之一炬，认为是：“专尚语言，以圆口捷。”同时，又批评“静应诸缘”，“默容万象”的“默照禅”是：“教人随缘管带，忘情默照，照来照去，带来带去，转加迷闷，无有了期。”他还批评一位修“默照禅”的士大夫，说：“你还死坐在默照处，一定是被邪师引入了鬼窟。今你又得其书，仍然坚持静坐默照为最好的方法。如此滞泥，怎么能修得径山(这里指宗杲)禅呢!”(参见《大慧语录》)
大慧宗杲的“看话禅”，又称为“看话头”。所谓“话头”，即指禅宗公案中的某些典型的语句，也可以叫做“题目”。如“一口吸尽西江水”(马祖道一)、“庭前柏树子”、“狗子有无佛性”(赵州从谂)、“麻三斤”(洞山守初)、“干屎橛”、“东山水上行”、“露”(云门文偃)等，这些都是大慧宗杲常举的“话头”，其中经常使用的是赵州从谂的“狗子有无佛性”话头。“看话禅”的最大特点是摆脱公案的本意，超越文字的义解。对此，他又提出了“看话头”时应参“活句”，不要参“死句”的禅法。他认为：参禅的人必须按捺住“妄想颠倒”、“思量分别”、“好生恶死”、“知见解会”、“欣静厌闹”五心，然后再“看话头”。赵州从谂禅师在回答“狗子有无佛性”时，道出一个“无”字。这个“无”字，即是摧破许多恶知恶觉的有力武器。不得当作有无来领会，不得当作道理来认识，不得以意识思量去猜测，不得以怪异动作示人，不得涉语路，不得无事只求守静，不得向举起处承当，不得从文字中引证。必须从十二时辰中，行、住、坐、卧内，时时精神集中，自悟求证。狗子有无佛性?回答：“无。”不离日用，如此坚持下去，月十日便能自证。他认为“有解可参之言乃是死句，无解之语去参才是活句”。“无”既包含一切，又超越一切，既非一般意义的“无”，也非有。这就是绝对境界的“无”。
