侍郎无垢居士张九成，未及第时，由于客人谈起杨文公、吕微仲等有名望的学者，他们的造诣精深微妙，都是由禅学导致的，于是心里羡慕。他听说宝印楚明禅师在大通传道，居住在净慈，就到他那儿去，请教入道的要诀。楚明禅师道：“此事只有念念不舍，久久纯熟，时候到了，自然就会印证悟入。”又举出“赵州柏树子”话头，让他时时提醒自己。居士很久都没有省悟，于是辞别楚明，去拜谒善权清禅师。居士问：“悟禅的事人人都有分，个个都可以圆成，是吗?”清禅师道：“是这样。”居士曰：“为什么我没个悟入之处?”清禅师在袖子里拿出数珠，给他看后，说道：“这是谁的?”居士一下子无法回答。清禅师又把它装进袖子道：“是你的，就拿去。一涉及思维，就不是你的了。”居士一脸恐惧的样子。
不久，居士留在苏氏馆舍。一天晚上，居士进厕所，把“柏树子”话头拿来参究。听到蛙声，疑虑消释，契合悟入。他有偈记述此事道：“春天月夜一声蛙，撞破乾坤共一家。正这样时谁会得?岭头脚痛有玄沙。”到天亮，去谒见法印一禅师，机锋禅语颇为契合。适逢一禅师私忌日，居士就到明静庵见供云水主僧惟尚禅师，才见面惟尚禅师就伸出双手，居士便喝叱。惟尚禅师就打他的脸颊，居士快步上前。惟尚道：“张学录怎能诽滂大般若?”居士道：“我证见的地方只是如此，和尚又怎样?”惟尚举出“马祖升堂，百丈卷席”话头诘问他，说的话还没完，居士推倒了桌子。惟尚大叫：“张学录杀人!”居士跳起来，问旁边的僧人道：“你又怎么样?”僧人惘然失措。居士殴打他，回头看着惟尚禅师道：“祖父、父亲不能了结，祸殃及于儿子孙子。”惟尚禅师大笑。居士献上一首偈诗道：“卷席因缘也大奇，诸方闻举尽攒眉。台盘踢倒人星散，直汉从来不受欺。”惟尚禅师答道：“从来高价不饶伊，百战场中奋两眉。夺角冲关君会也，丛林谁敢更相欺?”
绍兴癸丑年，居士在很多士子参加的科举考试中考了第一名，又到东庵谒见惟尚禅师。惟尚道：“浮山圆鉴说，即使你进了汾阳室，也才到浮山门，也未见到我，你怎么样?”居士喝叱侍僧道：“为何不答对?”侍僧惘然失措。居士把侍僧打了一掌道：“虾蟆洞里，果然没有蛟龙。”
丁巳年秋天，大慧禅师掌管径山禅院，求学的人仰慕他就像天上的星星朝北斗一样。居士阅读了他的《语要》，感叹道：“我这才知道宗门中有了不起的人物。”拿着它去告诉惟尚禅师，遗憾没能见他一面。等到居士作了礼部侍郎，偶然听说参政刘公请大慧禅师在天竺说法，居士去了三次都没有遇到，等到大慧禅师通报谒见，居士见了只是寒暄而已，大慧禅师也默默地记住他。不久，居士奉求祭祖回到故里，来到径山，与冯给事众先生议论格物(推究事物的原理。——译者)。大慧禅师道：“先生只知道有格物，却不知道有物格。”居士怅惘若失，大慧大笑。居士道：“禅师能够开导我使我明白吗?”大慧道：“你没见小说里记载有一个和安禄山谋叛的人，那个人先前做过阆中太守，有他的画像在那里。唐明皇逃到蜀地，见到画像动了怒气，诏令侍臣用剑刺那画像的头颅。当时阆中太守驻扎在陕西，头颅忽然落在地上。”居士听后，顿时领会了其中深刻的意旨。他在不动轩墙壁上题写道：“子韶格物，妙喜物格。欲识一贯，两个五百。”大慧禅师这才赞许认可。
居士后来在邵阳做太守，遭逢父丧，经过径山，给僧人施舍斋饭。执掌朝中大权的人猜想大慧的言论涉及朝政，就把大慧流放到衡阳，让居士在家守孝。居士守孝期满，被安置在南安县。丙子年春天，承蒙圣恩回到北方。居士在路上歇宿新淦，大慧禅师刚好也到了那儿，居士与他并舟大谈宗门法要，不曾谈及往事。据《于氏心传录》记载：“宪(旧指朝廷委驻各行省的高级官吏，此指张九成居士。——译者)从岭下侍奉舅舅回新淦，因此见到了大慧禅师，舅舅让他拜见大慧。宪道：‘向来不拜见僧人。’舅舅道：‘你姑且拜拜他。’宪知道他曾经读过儒家经典，就举出子思《中庸》‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’三句来考问他。大慧道：‘凡人既不知本命元辰下落之处，又要牵扯好人入火坑，为什么圣贤在开头的一处不戳破?’宪道：‘禅师能不能替圣贤戳破呢?’大慧道：‘天命叫做性，就是清净法身；率性叫做道，就是圆满报身；修道叫做教，就是千百亿化身。’宪听后，把它告诉舅舅。舅舅道：‘你拜他还有什么好推辞的!’。”
居士继而镇守永嘉，丁丑年秋天请求祭祖，绕道到育王寺拜访大慧禅师。第二年，大慧奉旨又掌管径山禅院，他到庆善院拜访居士。居士说道：“我在梦中常常背诵《论语》、《孟子》，这是为什么?”大慧禅师举出《圆觉经》道：“由于寂静的缘故，十方世界众如来，在梦中显现，就像镜中之像。”居士道：“如果不是老师，就不能听到这样精妙的议论。”
居士颂“黄龙三关”道：“我手何似佛手?天下衲僧无口。纵饶撩起便行，也是鬼窟里走(不能隐讳。——译者)。我脚何似驴脚?又被木胶粘着。翻身直上兜率天，已是遭他老鼠药(吐不出来。——译者)。人人有个生缘处，铁围山下几千年。三灾直到四禅天，这驴犹自在旁边(很得一些工夫。——译者)。”居士心中筹划六度(即六波罗蜜，指六种从生死此岸到达涅槃彼岸的途径和方法，是大乘佛教修习的主要内容，包括布施、持戒、忍、精进、定、智慧。——译者)，不为子孙考虑，因此选择华严寺的僧众，每天供给他们两次饮食，使僧人有饭吃。又曾经供奉十六大天，每人杯里的茶全都变成了乳汁。张九成居士写的偈诗道：“稽首十方佛法僧，稽首一切护法天。我今供养三宝天，如海一滴牛一毛。有何妙术能感格?试借意识为汝说。我心与佛天无异，一尘才起大地隔。倘或尘销觉圆净，是故佛天来降临。我欲供佛佛即现，我欲供天天亦现。佛子若或生孤疑，试问此乳何处来?狐疑即尘尘即疑，终与佛天不相似。我今为汝扫狐疑，如汤沃雪火销冰。汝今微有疑与惑，鹞子便到新罗国。”
