佛祖释迦未出家前，是古印度迦毗罗卫国净饭王的太子，名叫悉达多。少年时期，悉达多拜高人为师，勤奋学习，通晓天文地理、古今历史，而且极富同情心。

    有一次，悉达多正在园中散步，忽然从天上掉下一只中箭的大雁，受了伤的大雁哀哀鸣叫。悉达多急忙捧起大雁，轻轻拔出箭头，并给它敷药包扎。这时，悉达多的堂弟提婆达多赶来，他对悉达多说：“这只大雁是我射中的，你赶快还给我。”悉达多回答：“如果大雁死了，我可以还给你。但大雁现在还活着，我要为它治伤，如果治好了，就不会给你了。”提婆达多不乐意了，说：“大雁是我射下来的，你为什么不还给我?”悉达多回答：“我要救护众生，不愿看着这只大雁因伤死去，所以不能给你。”

    两人为此争执不下，只好请来本族德高望重的长者裁决。长者听了双方的申诉后说：“谁愿意救活并养育这只大雁，大雁就归谁。”这样，悉达多获得了胜利。为此，堂弟提婆达多与悉达多从此结下梁子，在往后的日子里发生了许多不愉快的事情，这是后话。

    又有一次，悉达多和父亲净饭王在郊外游玩，他看见在烈日下许多农民正在地里干活，人人汗流浃背，气喘吁吁，显得十分劳累。耕牛在农民的驱赶下，吃力地拉着犁耕地，稍微走得慢一些，农民就毫不客气地用鞭子抽打。悉达多心想：“世界上的众生不仅有生老病死的烦恼，而且每天还要受到如此多的痛苦困扰。难道世界上就没有能够摆脱这些烦恼和痛苦的清净安乐的地方吗?”从此，悉达多经常思考这些问题，总想找出一个完满的答案。

    一天，悉达多在园中的一棵娑罗树下端坐，思考着救护众生脱离苦痛的道理。这时，天上有五位神仙正好经过，可是，五位神仙飞到这里，就再也飞不过去了。他们感到很奇怪，议论说：“以往我们想去哪里就能到哪里，今天到底是什么原因使我们的神通失灵了?”议论之间，忽然看见地上的娑罗树下坐着一位少年，全身散发着光芒。神仙们想：“他到底是何方神圣?竟然能使我们的神通失灵?”这时，园林的守护神告诉神仙们说：“他叫悉达多，是净饭王的太子，就是未来的佛陀呀!你们道行太浅，神通有限，当然不能飞越过去了。”神仙们听了大吃一惊，赶紧降下云头，来到地面，对着太子礼赞一番方才离去。

    小知识  卧佛

    卧佛像就是释迦牟尼的涅槃像。因为释迦涅槃时是右侧身躺卧，两腿伸直，头枕在右臂上，左臂平放在左腿上，所以后世的佛教徒为了纪念他，便按照释迦涅槃的姿势造像。

    卧佛造型为释迦所独有，其他的佛和菩萨不能采用。