海伦·福斯特·斯诺(Helen Foster Snow)，又名尼姆·韦尔斯(Nym Wales)，1907年生于美国犹他州芝加哥城。1931年毕业于犹他州大学，同年8月作为美国驻中国大使馆秘书来到上海。1932年在东京美国驻日大使馆和斯诺结婚，然后去南洋诸岛短期旅行。1933年初，他们夫妇来到中国，在北平(今北京)定居，分别在燕京大学任教，海伦还兼任《密勒氏评论报》驻北平通讯员。
　　1936年9月，海伦由北平(今北京)到西安，准备赴延安，因受国民政府的阻挠未能成行。10月5日，她采访了西北“剿总”副司令张学良，就时局问题进行了交谈。返回北平(今北京)后，将有关内容写了《宁要共产党，不要日本人，中国将军要团结》一文，在《伦敦先驱日报》发表，立即引起国内外的关注。
　　1937年4月23日，海伦再次由北平(今北京)抵达西安。4月30日乘车到达三原县红军办事处，然后彭德怀派车接她去云阳前线。在前线，她同彭德怀进行了广泛的交谈。5月初经洛川前往延安。在到达延安的第二天，即5月6日，毛泽东会见了她。她在《一个女记者的传奇》一书写道：“我在延安的第一个早晨，当我的新警卫通知我毛泽东主席和朱德将军已在院子里，将对我作迎接的拜访时，我还是由于乘卡车来延安的艰苦旅行东倒西歪。”见到毛泽东后，她说：“我丈夫一回到北平，就尽快把你的传记打印出来。这将会给每一个读者以深刻的影响。这次我决定不惜任何代价访问你们的地方，希望得到那些在《西行漫记》中未能明确描述的共产党领导人的自传”。毛泽东一边轻轻地笑着，一边和蔼地点头。
　　6月8日，海伦偕同翻译，到延安城外的中央党校参观。在参观之余，她与党校校长罗迈进行了交谈。7月4日，毛泽东第二次会见海伦。8月中旬的一个下午毛泽东第三次会见海伦，由抗大二期14队学员余建亭任翻译，地点在毛泽东家里。毛泽东的家坐落在延安城西北角的凤凰山下。谈话在露天进行，内容是谈红军十年的发展史。毛泽东从1927年南昌起义和秋收起义谈到井冈山会师，建立中央苏区，粉碎五次“围剿”，直到红军到达陕北。海伦认真敏捷地做笔记。
　　8月13日，毛泽东与海伦进行第四次谈话。地点在毛泽东住宅的花园中，主要谈论中国共产党抗日救国十大纲领。在谈话中，毛泽东强调指出，必须实行民主，发动群众起来抗战。海伦提出了一些问题，毛泽东作了详细的回答，并希望她把抗日救国十大纲领介绍给中国和全世界各国人民。后来海伦在她的著作《一个女记者的传奇》中对这次谈话作了这样的叙述：
　　在1937年8月13日，我访问毛时，他告诉我共产党“拯救中国”的十点主张，特别是把中国从日本现在的威胁中拯救出来，主要的推动力量是“给人民以爱国活动的自由和武装他们自己的自由”。
　　在访问结尾，毛站起来，重重地敲着桌子，他的脸变得红起来，眼里闪烁着光亮，他说，如果能得到南京政府的合作，使这十点得到承认，“我们就可以打倒日本帝国主义，否则，中国就要灭亡!”他愤怒地重复了最后一句话。
　　在这次会晤以后不久，国共合作的统一战线宣告成立。
　　8月19日，海伦与毛泽东第五次会见。当时，海伦要求到山西前线去随军采访，以便报道战地军民的抗战情况。她曾事先向毛泽东提出这一要求，征得同意。这次会见是海伦到毛泽东住所去取介绍信。毛泽东看见海伦走进室内，知道她的来意，就告诉她说：“我给你写一封证明信，给在前线的邓小平。”9月7日，海伦离开了延安，又到西安、青岛、北平等地。1940年，美国与日本关系紧张，战争一触即发，美国政府要求在中国的美国妇女和儿童回国，海伦才离开了中国。
　　海伦在延安进行为时四个月的采访中，先后会见了毛泽东、朱德、周恩来等中国共产党领导人和许多红军战士。作为女性，她还采访了中国革命中的杰出女战士蔡畅、贺子珍、康克清等。她离开延安后，写过很多报道和论著，《续西行漫记》就是介绍中国革命的性质、阶段和中国红军发展的代表作。翻开这本书，还可感受到她对中国人民解放事业的满腔热情和必胜的信念。
　　新中国建立后，1972年和1978年，海伦曾两次重访中国，还特意重游当年中国革命的“红都”保安(今志丹县)。1996年6月12日，中国人民对外友好协会为海伦颁发“人民友好使者”证书和奖章。12日中午，中国驻纽约总领事梅平专程前往美国康涅狄格州福勒养老院，看望海伦，并将“人民友好使者”的证书和奖章送到她的手中。坐在轮椅上的海伦接过证书和奖章后说：“我爱中国，我希望中国会一天比一天好。我希望美国和中国的年轻一代能同我和埃德加·斯诺一样，继续架设友谊的桥梁。”1997年1月11日海伦在美国病逝。