马占山(1885—1950)，字秀方。祖籍河北丰润，生于吉林怀德。早年投身绿林，后被清政府收编，任下级军官。后进入清军奉天后路巡防营统领吴俊升的部队任职，颇受吴的赏识，从此步步高升。1913年吴部改编为中央骑兵第二旅，他任连长。1916年因剿匪有功，被提升为营长。1918年随吴赴黑龙江驻防，升任团长。1925年被任命为旅长，率部参加了第二次直奉战争。后因对郭松龄作战有功，被升为骑兵第十七师师长，旋又任骑兵第二军军长。张学良东北易帜后，调任黑河警备司令。
　　1931年九一八事变时，马占山任黑龙江省代理主席兼军事总指挥，率部奋起抵抗，在嫩江桥战役中重创日军，给全国人民以极大鼓舞。后因敌我力量悬殊，马部孤立难支，被迫退入苏联境内。长城抗战结束后，华北危在旦夕，马占山再次请缨出战，被委任为国民政府军事委员会委员。在此期间，他与东北籍爱国人士杜重远、阎宝航、栗又文等交往密切，常议抗日之事。经杜重远介绍，他结识了共产党员孙达生，承诺劝说张学良停止内战，一致抗日。不久，在武汉见到张学良时，他曾表示，不该剿共打内战，这是无期徒刑，是卖命换饭吃。
　　1936年12月10日，马占山到达西安。在西安事变发生后两小时，张学良即召见马占山，希望马能帮助他促成“停止内战，一致抗日”的局面。马占山建议不要杀害蒋介石，否则国家将四分五裂，只会对日本有利，张学良对此深表赞同。事变当天上午，张学良和杨虎城发表了《对时局通电》，说明了发动事变的原因，提出了一系列政治主张。马占山带头在电报稿上签字，有力地支持了张、杨的爱国行动。当天下午，西安成立了设计委员会和参谋团，马占山被任命为参谋团成员之一。他和其他成员立即采取紧急措施，把驻在陕北、宁夏一带的东北军、十七路军调至西安附近，以应付国民党中央军可能发动的进攻。抗日联军西北军事委员会成立后，任命马占山为援绥骑兵集团军总指挥。他异常高兴，立即任命黄师岳为参谋长，组织军队准备北上。后因国民党中央军步步进逼，西安方面吃紧，北上援绥的计划未能实现。
　　西安事变和平解决后，张学良送蒋介石回南京被扣，引起西安方面的极大震动。东北军内部开始分化，以孙铭九、应德田为首的少壮派军官强烈要求放回张学良，否则不惜决一死战，以王以哲、何柱国为代表的元老派则坚持和平解决。马占山坚定地站在和平的立场上，明确表示“不赞成用战争方式营救张副司令”。同时，他还多次强调东北军内部要团结，要巩固与中共和十七路军之间“三位一体”的统一战线。1937年2月2日，东北军少壮派军官枪杀了王以哲等人，酿成“二二事件”。刘多荃部以为王报仇为名，率部向西安进军。马占山亲往刘部解释事件的真相，劝刘以大局为重，不要动用武力。后因东北军调出陕西，西北地区“三位一体”的局面解体，马占山非常痛心，只身回到了天津。
　　全面抗战爆发后，马占山被任命为东北挺进军司令，兼管东北四省招抚事宜，率部在绥远一带抗战。1938年5月，他率部经五原渡过黄河，抵达陕西府谷县哈拉寨镇，从此开始了在陕西的抗战活动。在此期间，马占山与中共保持了十分友好的关系。在他的部队中，许多要职都由共产党员担任，徐寿轩任少将秘书长，栗又文任上校秘书主任，邹大鹏任中校军械官，李士廉任少校参谋。1938年8月下旬，马占山由重庆返回时，想到挺进军曾得到共产党很多帮助，决定到延安访问。途经甘泉时，马占山因打猎受伤，立即被送往延安。边区留守兵团司令萧劲光对马占山特别关照，全力组织医治。马占山出院后，中共中央和陕甘宁边区政府在中央大礼堂举行欢迎晚会。毛泽东在会上讲话说：今天开会欢迎始终如一抗战到底的马占山将军。中国古代社会即是欢迎有始有终的人，一直到今天都是这样，半途而废的人不被人所欢迎。毛泽东还说：我们要和马将军一道，和全国抗战的人一道，抗战到底。马占山表示说：等把日本打垮之后，他会把军衣一脱，做一个普普通通的老百姓。此后，他又在延安住了一段时间，通过访友和参观，对共产党有了进一步认识。直到9月下旬，在延安几位大夫、护士的护送下，他才回到榆林，住在邓宝珊公馆休养。又过了3个月，回到前方驻地哈拉寨。
　　1941年前后，东北挺进军几次渡过黄河，在萨县、托城、大青山一带与日军作战，损失很大，亟待补充。几经申请，得以在陕西商县等地招收新兵2000余名。马占山派其参谋长前去接收新兵，曾口头指示，当部队经过八路军防地时，无论发生什么情况都必须保持冷静，即便是被包围缴械，也不准还击。当马部新兵途经洛川时，八路军误以为是胡宗南的部队进攻边区，将其先头部队包围缴械。毛泽东知道这一情况后，亲自致电马占山解释误会。后来，马部新兵全部安全抵达陕北，枪支弹药完好无损。毛泽东还送了一些延安土产等给马占山，马占山收到后复函表示感谢。
　　从1938年5月到1945年8月，马占山一直率部在陕北坚持抗战，击退了日军的多次进攻，保卫了黄河以南的大片国土。马占山对当地的文化教育事业也非常重视，捐助了许多学校。当地老百姓为纪念他的功绩，特意为他修了一座“德政碑”。为纪念为国捐躯的烈士，马占山先后修建了“抗日阵亡将士纪念塔”、“忠烈祠”和“拜碑亭”，傅作义和邓宝珊为此亲笔题词。
　　马占山严格治军、整饬军纪的故事，在神木和府谷乡间广为流传。一副官与伙夫偷卖鸦片烟土，被值勤当场击毙；特务连连长拦路抢劫，即被处决；卫士李树田企图投靠日军，被击毙后，还将其首级悬于哈拉寨的戏楼上，昭示于众。触犯军法被处理的不仅有士兵和下级官员，还有旅长、总参议等军政要员。在陕北驻军七八年间，很少有扰民事件发生，受到百姓赞誉。马占山热心公益事业，曾捐款15万元，创建哈拉寨中心学校(今哈镇学校)。他鼓励女孩子上学，规定凡上学的女生，每人发制服一套。
　　抗战胜利后，国民政府设立了东北行营和保安司令部，马占山被任命为委员。1946年10月，他被任命为东北副司令长官，但他以身体欠佳为由，未去就职。在蒋介石的再三催促下，他才于1947年4月到达沈阳。1948年，他又以治病为名，回到了北平。平津战役期间，蒋介石曾派飞机接他去南京，但被他拒绝。同时，他利用和傅作义的关系，做了大量工作，终于促成了北平的和平解放。新中国成立后，马占山被邀请出席政协全国委员会一届二次会议，但因重病缠身，未能参加。1950年11月29日，马占山在北京逝世。